Veľká cena Kataru prináša do kalendára Formuly 1 jedinečný nádych – jazdí sa nielen na modernej trati Losail International Circuit, ale zároveň ide o pretek pod umelým osvetlením. Tento rok bol celý víkend ešte o niečo napínavejší, keďže jazdci mali na prípravu len jediný voľný tréning, na ktorý následne nadväzuje kvalifikácia. A v tom krátkom čase museli tímy zvládnuť množstvo práce, od ladění nastavení až po pochopenie nevyspytateľného gripu katarského asfaltu.
Austrálčan Oscar Piastri šokoval vo Formule 1 fanúšikov i odborníkov, keď so svojím monopostom McLaren ovládol jediný piatkový tréning pred kvalifikáciou. Jeho kolega, Brit Lando Norris, sa pritom držal v tesnom závese, takže oranžové monoposty určili jasný tón už od prvých minút. McLaren evidentne našiel správny setup ešte pred nočnou kvalifikáciou, čo vrhá veľmi zaujímavé svetlo na ich ambície v Katare.
Mercedes, Ferrari a Red Bull sa tak museli uspokojiť s nižšími priečkami. George Russell sa so strieborným šípom umiestnil na treťom mieste a potvrdil, že Mercedes v poslednom čase dokáže byť v piatkovej príprave konkurencieschopný. Lewis Hamilton skončil piaty, čo naznačuje, že britský tím ešte neukázal všetko. Max Verstappen v Red Bulle síce figuroval na štvrtom mieste, no jeho strata na jazdcov McLarenu bola prekvapujúco výrazná.
Zaujímavé bolo aj dianie v strednom poli, kde sa opäť presadil Alex Albon na Williamse a rozvlnil diskusiu o tom, kam sa tento britsko-thajský jazdec dokáže posunúť v hodnotení. Ferrari s Charlesom Leclercom a Carlosom Sainzom uzatváralo najlepšiu desiatku a očividne im ešte perfektne nesadol katarský povrch. Otázniky sa vznášali aj nad Aston Martinom a Alpine, ktorým sa tentokrát nepodarilo preraziť medzi elitu.
Jednou z hlavných tém tréningu bol aj výrazne znečistený povrch trate. Katarský piesok opäť robil jazdcom problémy, obmedzoval úroveň gripu a spôsoboval, že jazdci často chybovali či obchádzali trate. Tímy sa preto zameriavali najmä na predpovedanie, ako sa bude povrch meniť počas víkendu, a volili rôzne stratégie práce s pneumatikami. Niektorí jazdci už v tréningu skúšali viacero zmesí pneumatík Pirelli, aby predpovedali ich životnosť v "sprintovom" víkende.
Oscar Piastri opäť dokázal svoju rýchlosť, ktorá sa naplno prejavila už počas jeho úspešného pôsobenia v F2. Zatiaľ čo jeho kolega Norris už predviedol niekoľko skvelých výkonov, Piastri v Katare ukázal, že McLaren môže v jeho rukách dúfať v budúcnosť s nádejou na veľké úspechy. Ich vzájomný súboj je čoraz tesnejší, čo sa ukázalo aj vo výsledkoch – rozdiel medzi oboma jazdcami bol minimálny.
Qatarská trať zároveň preverila aj fyzickú pripravenosť jazdcov. Nočné podmienky síce ochladzujú teplotu, no veľká vlhkosť a veľmi rýchle zákruty dávajú zabrať najmä krku jazdcov. Práve tam môže rozhodovať o výsledku každý detail nastavenia monopostu a pripravenosť jazdca využiť každú príležitosť. Tento ročník sľubuje ďalšie nemalé prekvapenia, keďže pole je vyrovnanejšie než kedykoľvek predtým.
Fanúšikovia Formuly 1 sa preto môžu tešiť na ďalšie dramatické chvíle, kde do pretekov bude hrať každá tisícina sekundy. McLaren naznačil veľký potenciál, Red Bull a Mercedes ale rozhodne ešte nepovedali posledné slovo. Kto sa napokon bude radovať pod katarskými reflektormi, ukáže až nedeľný večer – no už tréning dokázal, že Formulu 1 čaká jeden z najnapínavejších víkendov sezóny.
