Veľká cena Spojených štátov amerických na okruhu Circuit of the Americas bola opäť dejiskom dramatických momentov Formuly 1. Hneď v prvý deň voľných tréningov sa postaral o poriadny rozruch incident medzi skúseným pilotom Carlosom Sainzom a mladým talentom Kimi Antonellim, ktorý ešte viacerých prekvapil svojou jazdou v tréningovej príležitosti s Mercedesom.
Sainz, ktorý sa momentálne nachádza v zložitej sezóne posádky Ferrari, nebol spokojný s individuálnym prejazdom zákrutou, keď sa pokúšal predbehnúť Antonelliho. Práve v zákrute číslo 12 došlo k nehode, ktorá na niekoľko minút prerušila tréning, keďže obaja piloti skončili mimo trate. Komisári FIA ihneď začali incident vyšetrovať.
Po niekoľkých hodinách bolo rozhodnuté. Carlos Sainz dostal trest v podobe päť miest na štartovom rošte pre samotný pretek Veľkej ceny. Podľa oficiálneho vyjadrenia komisiárov bol Sainz čiastočne vinný za incident, najmä kvôli nepozornosti pri predchádzaní pomalšieho auta. Antonelli však utrpel poškodenie monopostu, no našťastie sa mu nič vážnejšie nestalo.
Trest pre Sainza však vyvolal žhavé diskusie medzi fanúšikmi aj odborníkmi. Viacerí tvrdia, že na trati, kde často dochádza k predbiehaniu a kontakty sú bežné, bolo rozhodnutie komisie možno až príliš prísne. Priaznivci Ferrari a Sainza naviac argumentujú, že mladý Antonelli (čoraz intenzívnejšie považovaný za budúcu hviezdu F1) rozhodol o zmenu jazdnej stopy príliš neskoro, čo mohlo ovplyvniť výsledok situácie.
Incident navyše otvára otázku bezpečnosti počas voľných tréningov a všetkých jazdcov, ktorí sa počas nich rozhodnú otestovať svoje limity. Kimi Antonelli, ešte len 17-ročný Talian, si počas debutového pôsobenia v F1 počínal veľmi sľubne. Hoci mu nehoda spôsobila nepríjemnosti a skončil mimo trate, ukázal dostatočnú zrelosť v komunikácii s tímom Mercedes aj s médiami. Jeho debut v F1 sledovalo množstvo odborníkov, ktorí mu po incidente vyjadrili podporu.
Pre Ferrari je tento incident ďalším bolestivým momentom v sezóne, kde sú body nesmierne cenné. Sainzovi teraz nezostáva iné, ako prijať trest a bojovať zo zadnejších pozícií. Jeho stratégia bude musieť byť agresívnejšia, no tiež bude musieť dbať ešte viac na čistotu jazdy a opatrnosť, keďže akýkoľvek ďalší incident by mohol tím pripraviť o cenné body v boji o pohár konštruktérov.
F1 fanúšikovia napäto očakávajú, aký vplyv bude mať tento trest na samotný priebeh pretekov. Okruh v Austine je známy množstvom príležitostí pre predbiehanie, no aj takýto trest môže závažne ovplyvniť šance nielen Sainza, ale aj celej stajne Ferrari. Prognózy na nedeľný pretek sú preto o to zaujímavejšie, keďže jazdec známy svojimi bojovnými výkonmi ukázal neraz schopnosť predierať sa štartovým poľom dopredu.
Zároveň je incident cennou lekciou aj pre mladého Antonelliho, ktorý si odniesol nielen skúsenosti z bojov na okruhu s elitou, ale aj význam bezpečnej a predvídavej jazdy v krízových momentoch. Pre divákov teda nedeľné preteky ponúknu o jednu mimoriadnu zápletku navyše.
Ostáva len veriť, že napätie medzi pilotmi neprerastie do ďalších sporov a že Formula 1 aj tentoraz prinesie dokonalé športové divadlo plné emócií, stratégie a technickej dokonalosti.
