Pretekárska sezóna Formuly 1 sa prehupla do svojho veľkolepého finále a okruh Yas Marina v Abú Zabí opäť víta elitu motoršportu na záverečný víkend. Prvý voľný tréning vždy pritiahne pozornosť fanúšikov i odborníkov, veď práve tu sa cementuje základná forma i aktuálne vylepšenia monopostov pred rozhodujúcimi kvalifikačnými a pretekovými kolami. Tento rok to nie je výnimkou a už samotný úvodný tréning odhalil zaujímavé príbehy i náznaky toho, čo môžeme v Abu Dhabi očakávať.
Všetky oči sú upreté na strategický boj dominantného Red Bullu, ktorému však na päty šliape silnejúci Mercedes i prekvapenia z dielne McLaren. Tímy priniesli do Spojených arabských emirátov viaceré drobné inovácie a pilotov čakala extrémne hladká, no zároveň šmykľavá trať Yas Marina, známa svojou komplexnosťou a špecifickým západom slnka v závere pretekov. Napriek horúcim podmienkam a množstvu piesku na okruhu sa viacerým jazdcom podarilo dosiahnuť veľmi sľubné časy.
Max Verstappen opäť ukázal, prečo je majstrom sveta, keď od prvých kôl udával tempo. Jeho Red Bull RB20 disponoval výnimočnou stabilitou v rýchlych esíčkach aj v pomalých úsekoch. Druhé miesto s nepatrným odstupom obsadil Lando Norris, ktorý pokračuje v skvelých výkonoch z predchádzajúcich víkendov. Tretí Charles Leclerc dokazuje, že Ferrari je späť v boji o čelné priečky a jeho tempo na stredne tvrdej sade pneumatík bolo výborné.
Prvý tréning je však tradične aj priestorom pre mladých jazdcov a rezervistov – viaceré tímy dali šancu novým talentom. V Alpine sa predstavil Jack Doohan, v Aston Martine Felipe Drugovich a Williams ponúkol jazdecké miesto hviezde juniorskej Formuly Zane Maloneymu. Pre tieto mladé nádeje je to často jediná príležitosť ukázať svoj potenciál na skutočnom pretekárskom víkende F1 a ukázali na trati rozvážnosť i dravosť potrebnú v seniorskom šampionáte.
Mercedes tentokrát stavil na konzervatívny prístup k nastaveniu, pričom Hamilton aj Russell testovali rozdielne aerodynamické konfigurácie. Viditeľné boli aj úpravy na prednom krídle či podlahe, čo naznačuje, že stajňa z Brackley chce do posledného víkendu skúšať novinky pred "resetom" pravidiel v ďalšom ročníku. Obaja jazdci sa pohybovali v tesnom kontakte so špicou, no ešte ich čaká práca s ladením rovnováhy a zvládnutia pneumatikových teplôt.
Pozornosť si vyslúžil aj domáci jazdec, Fernando Alonso z Aston Martinu, ktorý si na okruhu Yas Marina vždy drží výbornú bilanciu. Tréning využil na testovanie rôznych strategických režimov motora i nastavení a už teraz avizuje útok na popredné pozície. Okrem toho fanúšikov potešila aj vysoká účasť na tribúnach počas úvodného tréningu, keďže podujatie v Abú Zabí sa každý rok teší stále väčšej popularite.
Technicky je okruh v Abú Zabí naozaj výzvou – kombinácia dlhých rovín, prudkých šikan a záverečného sektora pri prístave vyžaduje perfektnú rovnováhu medzi aerodynamickým prítlakom a maximálnou rýchlosťou. Tréning tak odhalil aj úvodné dáta o opotrebovaní pneumatík a spotrebe paliva, čo bude kľúčové pre voľbu správnej stratégie v nedeľných pretekoch.
Napriek tomu, že je už majstrovský titul rozhodnutý, napätie pred záverečným podujatím sezóny ani zďaleka neklesá. Súboj o druhé miesto medzi Ferrari a Mercedesom, vylepšenia u stredopoliarov i celkový súboj o najlepšie tímové výsledky pridávajú punc exkluzivity. F1 fanúšikovia tak majú aj v Abú Zabí očakávať nielen vzrušujúce športové divadlo, ale aj strategickú bitku a nezabudnuteľné momenty na trati Yas Marina.
