Sezóna Formuly 1 2023 sa napokon skončila na okruhu Yas Marina v Abú Zabí, kde tím Mercedes ukončil ročník na druhom mieste v Pohári konštruktérov. Po napínavej záverečnej veľkej cene, ktorá nebola síce najdramatickejšia v očiach fanúšikov, sa tím i fanúšikovia dočkali pozitívnej správy: strieborné šípy predbehli Ferrari a spečatili druhú priečku. Pre tím z Brackley to však nebol hladký rok a Abú Zabí to jasne ukázalo.
Šéf Mercedesu, Toto Wolff, úprimne pomenoval nedeľné podujatie ako „priemerné“, čím odhalil frustráciu, ktorú počas náročnej sezóny často cítil. V prípade zisku druhého miesta v pohári však drobný nádych úľavy napokon zavládol. Mercedes nedokázal výrazne potrápiť Red Bull, ktorý suverénne dominoval, ale v konečnom dôsledku obhájil dôležitú pozíciu pred tradičným rivalom – Ferrari. „Nemôžem tvrdiť, že by to bol náš najlepší rok, musíme na sebe ešte veľa pracovať,“ vyjadril sa šéf tímu hneď po pretekoch.
Veľká cena sa pre Mercedes nezačala ideálne, keď George Russell čelil silnej konkurencii od Ferrari i McLarenu, pričom Lewis Hamilton sa počas celého preteku snažil doťahovať na čelo. Hoci Max Verstappen opäť potvrdil svoju aktuálnu dominanciu a vyhral s veľkým náskokom, Mercedes sa v kľúčových chvíľach dokázal ubrániť útokom súperov. „Abú Zabí nám ukázal, kde sú naše slabiny. Ak chceme v budúcnosti opäť bojovať o titul, potrebujeme výraznejší pokrok,“ skonštatoval Wolff.
O to väčšiu cenu má fakt, že Russell bol schopný v závere udržať na dištanc útočiace Ferrari, čo rozhodlo o osude strieborných pohárov. Zároveň je to jasný signál pre inžinierov a vývojárov Mercedesu, že cez zimu ich čaká množstvo práce – už dnes sa sústreďujú na nový koncept monopostu pre rok 2024. Mnohí fanúšikovia by očakávali viac podujatí s napínavým súbojom Hamiltona o víťazstvá či Russellove zásahy na najvyššie priečky, no Mercedes tentokrát musí hodnotiť zisk striebornej pozície ako malý triumf v boji so zvyškom poľa.
Prečo bol vlastne tento výsledok pre Mercedes taký dôležitý? Okrem prestíže ide aj o vysoké finančné prémie, ktoré môžu tímu zásadne pomôcť pri vývoji ďalšieho auta. Okrem toho však druhé miesto zaručuje lepšie rozpoloženie na začiatku novej sezóny – zamestnanci, fanúšikovia i partneri zostávajú motivovaní a nasadení naplno. “Prehrali sme s Red Bullom, čo je náročné, ale zároveň musíme priznať, že súper bol na inej úrovni,“ povedal Wolff, ktorý však nezabudol poďakovať aj svojim jazdcom za bojovnosť a odhodlanie.
S výhľadom do roku 2024 môžeme očakávať, že Mercedes sa pripraví na veľký návrat. Už niekoľko rokov patrí medzi špičku v oblasti inovácií a strategického myslenia, takže fanúšikovia majú dôvod veriť v zlepšenie. Otázniky však pretrvávajú okolo konkurencie, hlavne Red Bullu a Ferrari, ktorí sa taktiež chystajú na výrazné inovácie. Veľkou výzvou bude udržať súdržnosť tímu, manažmentu a pilotov v náročnom prostredí, kde každý detail môže rozhodnúť o úspechu či neúspechu.
Záverom možno povedať, že aj keď Abú Zabí neprinieslo nezabudnuteľné divadelné predstavenie, Mercedes si pripisuje cenný výsledok a jasný cieľ do ďalšej sezóny: navrátiť sa späť na vrchol Formuly 1. Fanúšikovia po celom svete určite netrpezlivo očakávajú, aké novinky strieborné šípy prinesú – a či sa podarí prelomiť aktuálnu dominanciu Red Bullu. Nadchádzajúca zima bude v továrni v Brackley rozhodne nabitá prácou a očakávaniami!
