Lando Norris patrí medzi najtalentovanejších mladých jazdcov súčasnej éry Formuly 1, pričom sa opakovane ukazuje ako jedna z opôr tímu McLaren. Po nedávnej Veľkej cene Azerbajdžanu v Baku sa však v paddocku začali objavovať otázky, či britský pilot a jeho tím naplno využili potenciál na náročnej mestkej trati. Hoci Lando skončil na dobrej pozícii, niektorí fanúšikovia a odborníci hovorili o možnej "premárnenej príležitosti". Norris však tieto predstavy kategoricky odmietol a vysvetlil, že McLaren urobil maximum v daných podmienkach.
„Všetci radi spätne analyzujeme, čo sa mohlo urobiť lepšie, ale myslím si, že vzhľadom na balíček, ktorý máme, sme odviedli solídnu prácu. Chcel by som natiahnuť výsledky ešte ďalej, ale jednoducho to nebolo možné,“ povedal Norris po pretekoch. McLaren v aktuálnom ročníku nepatrí medzi favoritov a jeho jazdci často zápasia nielen s konkurenciou, ale aj s vlastnou technikou. Z toho dôvodu je každý bod veľmi cenný a Norris zdôraznil, že v Baku išli na hranicu možností.
Pre McLaren bola táto VC ďalším dôležitým testom evolúcií monopostu. V posledných týždňoch tím predstavil niekoľko aktualizácií, ktoré mali napomôcť hlavne v rýchlych sekciách a stabilizovať výkon v zákrutách. Aj keď sa niektoré zlepšenia prejavili, stále je zrejmé, že konkurencia ako Ferrari, Mercedes či Aston Martin je o krok vpredu. Podľa Norrisa treba pokračovať v trpezlivej práci a nepripúšťať si zbytočný tlak zvonka.
Veľká cena Azerbajdžanu je známa aj svojím nevyspytateľným charakterom – o tom by vedeli rozprávať viaceré tímy, ktoré zažili defekty, havárie či nečakané safety cary. Tento rok sa podujatie nieslo v znamení rýchlych súbojov na dlhých rovinkách a brilantnej stratégie. Norris pripomenul, že v týchto podmienkach je dôležité nielen správne načasovať výmeny pneumatík, ale aj citlivo pracovať s brzdami a motormi, pretože Baku neodpúšťa ani najmenšiu chybu. „Ak by som mal povedať, kde sme mohli ešte získať, muselo by to byť možno v detailoch. Ale našu stratégiu považujem za správne zvolenú,“ doplnil mladý Brit.
Okrem jázd samotných sa v Baku výrazne diskutovalo aj o ďalšom smere vývoja monopostov. McLaren síce napreduje, no podľa odborníkov by mal do budúcich pretekov predstaviť výraznejší balík úprav, ktorý by mu umožnil súťažiť minimálne o piate či štvrté miesto s Aston Martinom či Mercedesom. Norris priznal, že tím sa už intenzívne sústreďuje na ďalšie modernizácie, pričom za kľúčový faktor považuje zlepšenie maximálnej rýchlosti na rovinkách a stabilitu pri výjazdoch zo zákrut.
Fanúšikovia britského jazdca sa však nemusia obávať. Norris je aj naďalej odhodlaný vyťažiť zo svojho auta maximum a svojim optimizmom a bojovnosťou motivovať nielen spolupracovníkov v tíme, ale aj priaznivcov McLarenu. V rámci sezóny ešte zostáva dostatok príležitostí prekvapiť a posunúť sa v rebríčku konštruktérov vyššie. „Súťaže ako Baku nás učia hľadať rezervy. Uvidíme, čo prinesú najbližšie preteky, ale nebojíme sa,“ uzavrel Lando Norris s typickým úsmevom.
Formula 1 je predovšetkým o neustálom vývoji a adaptácii. Príbeh McLarenu a Landa Norrisa v Azerbajdžane ukazuje, že aj keď výsledky nie vždy potešia na prvý pohľad, dôležitý je tímový duch, vytrvalosť a viera v ďalší rast. Pre priaznivcov oranžových farieb i samotného Norrisa je to určite povzbudzujúci signál do ďalších pretekov sezóny 2024.
