Počas uplynulého víkendu si tím Mercedes pripísal ďalší dôležitý príbeh do svojej bohatej histórie. V zákulisí totiž prebiehali hektické rokovania a logistické výzvy, ktoré viedli k neočakávanej situácii ohľadom obsadenia kokpitu monopostu na Veľkej cene Azerbajdžanu. Šéf tímu Toto Wolff prekvapivo odhalil, že Fín Valtteri Bottas bol naozaj blízko k tomu, aby štartoval v Baku, keďže hviezdny Lewis Hamilton musel pre zdravotné dôvody zo súťaže odstúpiť. Toto rozhodnutie však napokon padlo na náhradného jazdca Georgea Russella, ktorý predviedol skutočne výnimočný výkon.
Bottas, ktorý bol ešte minulý rok stále súčasťou tímu Mercedes, zostal len tesne mimo finalizovaného zoznamu jazdcov na víkendovú Veľkú cenu. Podľa Wolffa bol Fín v pohotovosti a bol pripravený kedykoľvek naskočiť do kokpitu strieborného šípu. Situácia si však napokon vyžiadala iné riešenie. "Valtteri bol v kontakte s tímom a reálne sme zvažovali jeho návrat. Nakoniec sme sa rozhodli dôverovať Georgeovi Russellovi, ktorý nás ohromil svojou flexibilitou a rýchlosťou," prezradil Wolff pre médiá.
Russell, ktorý sa stal stálicou Mercedesu po svojom prechode z tímu Williams, opäť presvedčil všetkých v garáži, že je schopný nahradiť aj akúkoľvek hviezdu v štartovom poli. V Baku predviedol viacero bravúrnych manévrov, brilantný prehľad na trati a ukázal, že dokáže veľký tlak zvládať s prehľadom. Mercedes si tak upevnil pozíciu medzi top tímami sezóny, a to aj napriek Hamiltonovej absencii.
Podľa Wolffa je súčasný jazdecký káder Mercedesu jedným z najflexibilnejších v súčasnom štartovom poli. "Georgeovi nič neprekáža, nemá žiadne limity. Je hladný po víťazstvách a má vysoké jazdecké IQ. Presne takéto schopnosti dávajú tímu istotu, že aj v ťažkých situáciách má istotu v zázemí pilotov," dodal šéf Mercedesu. Toto ocenenie z úst Tota Wolffa je znakom toho, že Russellova pozícia v tíme je viac než pevná a jeho budúcnosť vo Formule 1 vyzerá veľmi sľubne.
Zároveň však tím nezabúda na Bottasove zásluhy. Fín bol počas rokov v Mercedese oporou a aj teraz je pripravený tímu pomôcť, ak by to situácia vyžadovala. "Valtteri nás nikdy nesklamal. Ak by sme potrebovali ďalšiu pomoc, vieme, že je tu. Tento prístup je dôkazom skvelých vzťahov medzi jazdcom a tímom aj po jeho odchode," uzavrel Wolff.
Mercedes po Baku jasne dokázal, že tím je pripravený čeliť akýmkoľvek nástrahám, či už sú to výzvy na trati alebo neočakávané situácie ohľadom jazdeckého obsadenia. Fanúšikovia strieborných šípov tak môžu pokračovať v sledovaní tejto sezóny s vedomím, že tím má zadné dvierka vždy spoľahlivo zabezpečené. Pripravenosť Brita Russella a večná lojalita Fína Bottasa jasne ukazujú, že v Mercedese vládne šampiónska mentalita a ochota bojovať za každý bod.
Sezóna Formuly 1 pokračuje ďalším podujatím, pričom každý fanúšik Mercedesu i širokej F1 komunity bude pozorne sledovať, akými tromfami tím ešte v najbližších pretekoch prekvapí. Najmä keď je isté, že Mercedes je pripravený na všetko – či už ide o návrat skúseného matadora alebo výkonom nabitého mladíka v sedačke monopostu.
