Veľká cena Azerbajdžanu vždy patrila medzi divácky najatraktívnejšie podujatia kalendára Formuly 1. Baku, slávne mestské okruhy s dlhými rovinkami, ostrými zákrutami a legendárnymi úzkymi sekciami, ponúka jedinečné pretekanie, v ktorom sa často miešajú karty. Tento rok však program narušil neočakávaný incident už na úvodnom voľnom tréningu. Ten bol skrátený a udalosti na trati zamiešali rozdané karty, čo znamená, že väčšinu prípravy museli tímy absolvovať v rýchlom tempe a s obmedzenými dátami.
Prvý a jediný voľný tréning bol poznačený nepríjemným momentom, pri ktorom sa uvoľnil kryt kanalizačného poklopu v blízkosti zákruty číslo 1. Tento incident viedol k poškodeniu monokoku monopostu Estebana Ocona a k ohrozeniu bezpečnosti jazdcov. Práve tieto okamihy potvrdzujú, akú dôležitú úlohu zohráva pripravenosť okruhu a technická dokonalosť všetkých jeho segmentov. Organizátori boli nútení prerušiť tréning na viac ako pol hodinu, čo len zvýšilo tlak na tímy a jazdcov, ktorí museli maximálne využiť každú dostupnú sekundu na trati.
Napriek skrátenému programu si najlepšiu pozíciu v tréningu pripísal jazdec McLarenu Lando Norris, ktorý predviedol suverénny výkon a potvrdil stúpajúcu formu tímu z Wokingu. Norrisov čas bol o niečo lepší ako jeho tímového kolegu Oscara Piastriho, čo pre McLaren znamenalo senzačný dvojitý zápis v čele časomiery. Obaja jazdci zvládli tlak a využili krátky priestor na maximum, čo im dáva výborné pozície pre nastavenie monopostov do nadchádzajúcej kvalifikácie.
Podmienky na trati v Baku boli výrazne ovplyvnené nečakanou prestávkou, čo sťažovalo získavanie relevantných dát pre dlhé aj krátke jazdy. Tímy ako Ferrari, Mercedes aj Red Bull preto museli improvizovať, keďže získali len obmedzený obraz o stave asfaltu a opotrebení pneumatík. Max Verstappen či Charles Leclerc sa tentokrát museli uspokojiť s horším postavením na časomiere, čo však podľa odborníkov nemusí byť ukazovateľom ich reálnej sily do zvyšku víkendu.
Náročná situácia vyvolala aj zaujímavé strategické otázky. Manažment monopostov, tlak na odjazdenie čo najväčšieho počtu kôl v krátkom časovom úseku a neprehľadná situácia ohľadom nastavenia sú dôvody, prečo tento ročník GPP v Baku vyzerá byť ešte nevyspytateľnejší ako zvyčajne. Týmy budú musieť spoliehať najmä na simulácie a údaje z minulých rokov, keďže skutočných jazdných dát z voľného tréningu je tentoraz minimum.
Najzásadnejšou otázkou zostáva, ako sa jednotlivé tímy popasujú s improvizovanými nastaveniami v kvalifikácii a až v samotných pretekoch. McLaren môže chcieť nadviazať na svoje výborné výkony z voľného tréningu, no historicky silné Red Bull a Ferrari môžu prekvapiť lepším tempom pri optimálnych podmienkach. Fanúšikovia môžu byť navyše zvedaví na to, či sa niektorý z ďalších tímov dokáže predrinúť medzi favoritov a využiť nevšednú situáciu po skrátenom tréningu.
Bezpečnostné otázky a incidenty s krytmi kanalizácie sú však aj výstrahou pre ostatné mestské okruhy. FIA i miestni organizátori budú čeliť výzvam s ešte väčšou prebranosťou, aby sa predišlo opakovaniu podobných incidentov a ochránili jazdcov. Aj preto bude zvyšok víkendu v Baku pod drobnohľadom fanúšikov i odborníkov, ktorých očakávania sú po dramatickom úvode o to väčšie.
Formula 1 v Azerbajdžane opäť raz ukázala, že každý víkend môže priniesť nečakané zápletky. Nielen dominantné monoposty či jazdecké hviezdy, ale aj zdánlivo nenápadné detaily môžu rozhodnúť o priebehu celého víkendu. Sledujte s nami, ako sa bude príbeh na trati v Baku vyvíjať ďalej a ktoré mená napokon zažiaria na medailových pozíciách.
