Yuki Tsunoda, talentovaný japonský jazdec tímu Visa Cash App RB, zažíva pravdepodobne najťažší štart sezóny od svojho príchodu do Formuly 1. Zatiaľ čo minulý rok dokázal pravidelne bodovať a zaujať konzistentnými výkonmi, úvod aktuálneho ročníka pre neho priniesol rad nešťastných okolností a frustrácií, ktoré vyvrcholili v Singapure. Veľká cena Singapuru, známa svojimi náročnými nočnými podmienkami a extrémnymi teplotami, bola pre Tsunodu miestom, kde chcel zvrátiť nepriaznivý trend. Bohužiaľ, od úvodných kôl pretekov sa všetko obrátilo naopak.
Po vynikajúcom sobotnom výkone v kvalifikácii, keď Tsunoda zabezpečil pre svoj tím štart z prvej desiatky, prišiel v deň pretekov šok. Hneď v prvom kole kontakt so Sergiom Pérezom zo stajne Red Bull Racing znamenal poškodenie japonského monopostu a predčasný koniec. „Som veľmi sklamaný, pretože sme mali solídne tempo a bodové umiestnenie bolo reálne v našich silách. Je to trpké, pretože v kvalifikácii sme ukázali potenciál,“ uviedol Tsunoda po svojom odstúpení, ktoré bolo podľa jeho slov najhorším štartom jeho kariéry na okruhu Marina Bay.
Tím priznáva, že šlo o nešťastný incident, pri ktorom boli obe strany v nepriaznivom postavení. Každý bod je aktuálne pre Visa Cash App RB vzácny, pretože stred poľa v šampionáte je extrémne vyrovnaný. Tsunoda a jeho kolegovia čelia aj stálej technickej výzve – hľadajú balans medzi rýchlosťou na jedno kolo a konkurencieschopnosťou v pretekoch, čo je tento rok kľúčové. Zároveň čelia politickým špekuláciám o potenciálnej budúcnosti tímu i jazdcov.
Japonský pilot je však známy svojou húževnatosťou a optimizmom, ktorý mu v ťažkých časoch neraz pomohol vrátiť sa späť do hry. „Vieme, že máme rýchlosť aj konkurencie schopné auto. Teraz je potrebné sústrediť sa na detaily, minimalizovať chyby a dobre pracovať s pneumatikami. Celý tím mi verí a ja viem, že to môžeme spoločne otočiť,“ zdôrazňuje Tsunoda v rozhovoroch s médiami po pretekoch.
Rovnako športoví analytici pripomínajú, že Visa Cash App RB v minulosti často dokázal pohotovo reagovať na rany osudu – stratégia tímu, práca v boxovej uličke aj prístup inžinierov bývajú na potrebnej úrovni. Vývoj monopostu v priebehu sezóny a schopnosť prichádzať s vlastnými vylepšeniami môžu hrať rozhodujúcu úlohu práve v nadchádzajúcich európskych pretekoch, kde sa rozhodne o konečnom umiestnení v Pohári konštruktérov.
Pre japonských fanúšikov je dôležité najmä to, že ich obľúbenec nestráca vieru a na okruhu každým rokom rastie najmä mentálne. Jeho priamy štýl komunikácie a schopnosť rýchlej adaptácie sú vo Formule 1 cenené čoraz viac. Sám jazdec navrhuje v najbližších víkendoch zmeniť niektoré elementy svojho pretekárskeho prejavu – hlavne v úvodných kolách, kde dochádza k najvyššiemu riziku kolízií.
Sezóna 2024 je ešte na svojom začiatku a počet príležitostí na prelomenie smoly je stále dostatok. S pribúdajúcimi skúsenosťami a podporou tímu má Tsunoda všetky predpoklady, aby sa opäť vrátil medzi bodovaných jazdcov a posunul sa v šampionáte o niečo vyššie. Miestami môže pôsobiť frustrovane, no práve tieto okamihy často bývajú predzvesťou veľkých návratov a dramatických príbehov, ktorými je Formula 1 preslávená.
Fanúšikovia i odborná verejnosť budú určite sledovať ďalší vývoj Tsunodovej kariéry s veľkým záujmom. Už najbližšie preteky ukážu, či sa tímu Visa Cash App RB podarí zúročiť potenciál, ktorý v sebe skrýva – a Yuki Tsunoda bude mať ideálnu príležitosť preukázať svoje kvality v tvrdom stredopolí. Nech už bude ďalší víkend kdekoľvek, jedno je isté: tento mladý talent má mnoho dôvodov bojovať o ďalšie body a vyššie méty.
