Veľká cena Azerbajdžanu, ktorá sa odohrala v uliciach Baku, opäť dokázala, že Formula 1 je športom plným neočakávaných zvratov, taktických súbojov a odvahy jazdcov. Lando Norris, talentovaný pilot stáje McLaren, patril aj tentokrát medzi tie najväčšie osobnosti víkendu. Aj keď skončil na siedmom mieste, jeho výkon bol príkladom vytrvalosti, trpezlivosti a najmä konštruktívneho prístupu k výsledku, ktorý mnohí považovali za sklamanie, no on sám to vidí úplne inak.
McLaren sa v tejto sezóne postupne snaží eliminovať svoje slabiny a hľadať nové možnosti, ako sa stabilne držať medzi špičkou stredového poľa a v ideálnom prípade bojovať o pódiá. Pre Norrisov tím to v Baku nebol jednoduchý víkend. Už od prvých tréningov bolo jasné, že azerská trať nebude jeho monopostu vyhovovať a boj o body bude náročný. Napriek tomu britský jazdec ukázal svoje majstrovstvo a vyťažil z náročných podmienok maximum.
Norris sa do pretekov pustil s cieľom vyhnúť sa chybám a takticky správne reagovať na dianie v pelotóne. Dôležité bolo správne načasovanie pitstopov a schopnosť zvládnuť dlhé stinty na tvrdých pneumatikách, ktoré sú v Baku vždy náročnou voľbou. Okrem toho musel pilot McLarenu odolávať tlaku súperov, pričom neváhal riskovať v kritických momentoch – no vždy v medziach rozvahy.
O siedme miesto Norris bojoval predovšetkým v poslednej tretine pretekov, keď sa predstavil v súboji s niekoľkými ďalšími jazdcami zo stredného poľa. Kľúčovým momentom bola predovšetkým dôsledná defenzíva a následné využitie bezpečnostného vozidla na optimalizáciu pitstopu. Landovi sa vďaka tomu podarilo získať späť niekoľko pozícií, ktoré počas úvodných kôl stratil kvôli menej ideálnemu nastaveniu auta a nešťastnému načasovaniu výmeny pneumatík.
Mnohí fanúšikovia Formuly 1 a odborníci sa po pretekoch pýtali, či McLaren a Norris nemohli na rýchlej a nevyspytateľnej trati v Baku získať viac. Niektorí obviňovali tímovú stratégiu, iní poukazovali na nutnosť agresívnejšieho prístupu, no Lando sa ku všetkému postavil s rozvahou. Svoj výsledok vníma reálne a zdôrazňuje, že každý bod je v tejto fáze sezóny extrémne cenný – obzvlášť keď tím stále pracuje na vývoji auta a nemôže pravidelne súperiť s najsilnejšími stajňami.
Pre fanúšikov McLarenu aj samotného Norrisa je však siedme miesto dôkazom toho, že smerovanie tímu je správne a že každý pretek sa počíta. Norris opakovane presviedča o svojej profesionalite nielen za volantom, ale aj v zákulisí – jeho schopnosť motivovať tím a konštruktívne analyzovať výsledky je často tým, čo rozhoduje o úspechu v budúcnosti. Fanúšikovia sa preto môžu tešiť na ďalšie zaujímavé súboje a zlepšovanie výsledkov v nasledujúcich veľkých cenách, keďže McLaren aj jeho britská hviezda robia všetko pre to, aby sa opäť vrátili na špičku Formuly 1.
Sezóna je ešte dlhá a každý získaný bod môže v konečnom účtovaní veľmi zavážiť. Norris a celý tím tak ukazujú, že v motoršporte nejde len o momentálnu slávu, ale najmä o vytrvalosť, tímovú prácu a nekonečné skúšanie nových prístupov. Priaznivci oranžových farieb preto môžu veriť, že McLaren tento rok rozhodne ešte ukáže svoju silu a z chuti prehovorí do poradia na čele šampionátu.
