McLaren patrí medzi najtradičnejšie a najpopulárnejšie tímy v histórii Formuly 1. Fanúšikovia britskej stajne vždy očakávajú sezónu plnú vzrušenia, súťaživosť a boj o popredné priečky. Avšak tento rok jarné testy v Bahrajne ukázali, že oranžovo-modrý tím čelí viacerým výzvam, ktoré by mohli ovplyvniť ich ambície, najmä v úvodných veľkých cenách ročníka 2024.
Hlavnou témou posledných dní na paddocku sa stali technické problémy monopostu McLaren MCL38. Jazdci Lando Norris a Oscar Piastri opakovane upozorňovali na nedostatky v oblasti aerodynamiky, ako aj na komplikácie so spoľahlivosťou jednotlivých komponentov. Celkovo auto pôsobilo nevyváženým dojmom: v rýchlych zákrutách stratilo priľnavosť a v pomalších pasážach mala posádka problém nájsť správny balans medzi prednou a zadnou časťou monopostu.
Technický riaditeľ Peter Prodromou priznal, že tím síce priniesol niekoľko vylepšení, pripravených už na testovanie, no ani tie nestačili na splnenie všetkých očakávaní. „Vieme, kde sa nachádzame a na čom musíme popracovať. Stále nám chýba určitý výkon oproti konkurencii, obzvlášť v kľúčových oblastiach, ako sú efektívnosť predného krídla a fungovanie podlahy. Mechanici a inžinieri pracujú naplno, ale čaká nás veľa práce,“ konštatuje Prodromou.
Mnoho priaznivcov verilo, že progres z druhej polovice sezóny 2023 McLaren prenesie aj do aktuálneho ročníka, ale testy ukázali, že tím z Wokingu musí najskôr vyriešiť spätný sklz vo vývoji. Dôvodom môže byť kombinácia ambiciózneho konceptu auta a rýchlej inovácii, ktorá nebola ešte úplne odladená. Lando Norris, ktorý si získal srdcia fanúšikov minuloročnými bojovnými výkonmi, zostáva optimistický, ale zároveň realista: „Vieme, kde sa potrebujeme zlepšiť a nechceme sľubovať zázraky. Máme silný základ, na ktorom však musíme intenzívne pracovať.“
Oscar Piastri, druhý pilot McLarenu, dopĺňa, že tímu veľmi pomohla otvorená komunikácia a pozitívna atmosféra počas predsezónnych testov. „V tíme panuje duch spolupráce, každý je ochotný posúvať hranice. Zároveň si uvedomujeme náročnosť, ktorú máme pred sebou, aby sme do Bahrajnu a nasledujúcich veľkých cien dorazili lepšie pripravení,“ dodal talentovaný Austrálčan.
Prvým testom pre McLaren bude hneď úvodná Veľká cena Bahrajnu, kde budú musieť preukázať flexibilitu a pripravenosť reagovať na aktuálne potreby auta. Technické oddelenie plánuje, že už počas prvých pretekov začne s implementáciou ďalších vylepšení. Podľa interných odhadov tímu sú schopní výrazne skrátiť svoju stratu na najlepšie tímy, ak sa podarí optimalizovať hlavné slabé miesta ešte pred prvým európskym podujatím.
Fanúšikovia McLarenu majú dôvod zostať v napätí; história však ukazuje, že tím vždy dokázal bojovať so spätnými ranami a vyvodil tie správne závery. Prvé preteky ukážu, či Norris s Piastrim budú schopní pravidelne zabodovať a posunúť tím naspäť do boja o pódiové priečky. Jedno je isté: sezóna 2024 sa pre McLaren nezačína ideálne, no výzvy sú odhodlaní prekonať.
Ak patríte medzi pravých fanúšikov britského tímu, nasledujúce týždne budú plné očakávania, inovácie a napätých súbojov na trati. McLaren má stále pred sebou svoju veľkú šancu. Práve nezdary v predsezóne môžu byť katalyzátorom pre ďalší rast a vzostup jednej z najslávnejších stajní F1. Sledujte novinky a buďte pri tom, keď McLaren opäť zabojuje o svoje miesto medzi elitou.
