Formula 1 sa pripravuje na jednu z najviac očakávaných veľkých cien sezóny – premiérový pretek v Las Vegas. Najnovšia trať v kalendári sľubuje dych berúcu atmosféru s leskom a glancou typickým pre toto mesto hazardu a showbiznisu. Nemenej zaujímavé však budú aj samotné výkony tímov, ktoré sa prichádzajú popasovať so špecifikami tejto trati. V centre pozornosti je tentokrát aj tím McLaren, ktorého pilot Lando Norris nedávno vyjadril svoje obavy z možného „náročného víkendu“ pre svoj tím.
Norris, ktorý v tejto sezóne patril k najvýraznejším postavám stredného poľa a neraz potrápil aj favoritov, pred Las Vegas varuje pred výzvami, ktoré nezvyčajná trať prináša. „Je to typ trate, ktorý na papieri kladie úplne iné nároky na monopost než väčšina ostatných podujatí v ročníku,“ poznamenal. Dôvodom sú miestne dlhé rovinky a pomalé zákruty – kombinácia, kde práve McLaren v minulosti zápasil najviac a zároveň strata na konkurenciu bola najviditeľnejšia hlavne pri výjazdoch z veľmi pomalých zákrut, aké ponúka aj Vegas Strip.
Tím z Wokingu síce počas sezóny zaznamenal obrovský výkonnostný progres, no Norris otvorene tvrdí, že Las Vegas je špecifická a že silné stránky monopostu MCL60 tu nemusia byť také evidentné. Pripravenosť na úplne nový typ asfaltu a teplotné výkyvy v Nevadskej púšti ešte viac zvyšujú neistotu. Aj preto sa McLaren už v predstihu sústredil na simulácie a analýzy, aby minimalizoval potenciálne slabiny.
Lasvegaskej veľkej ceny sa očakáva nielen obrovská mediálna pozornosť, ale aj nevyspytateľná stratégia vďaka nočnému štartu a potenciálne nízkym teplotám asfaltu. Práve takéto podmienky môžu odhaliť slabiny alebo – naopak – výhody jednotlivých tímov. Norris podotýka, že schopnosť zahriatia pneumatík bude kľúčová, inak sa monopost stáva nestabilným v pomalších sekciách, čo môže viesť k strate gripu a zlým časom na kolo. „Budeme musieť vymyslieť niečo špeciálne v nastaveniach, aby sme neboli v druhom slede počas kvalifikácie a nestratili pozície už na štarte,“ dodáva mladý Brit.
V kontexte celoročného súperenia o ďalšie body do Pohára konštruktérov je Las Vegas kľúčovou zastávkou. McLaren potrebuje maximalizovať každý zisk na Ferrari či Mercedes, kde každá bodovaná pozícia môže v závere rozhodovať. Pre Norrisových fanúšikov tak zostáva otázkou, či sa oranžové monoposty dokážu prispôsobiť novému okruhu dostatočne rýchlo, alebo budú nútené iba limitovať škody na trati, ktorá im po technickej stránke so svojimi dlhými rovinami až tak nesedí.
Špecifikom tohtoročnej veľkej ceny je aj fakt, že inžinieri budú musieť siahnuť po odlišnom nastavení aerodynamiky. To ovplyvní nielen prácu s brzdami a chladením, ale aj schopnosť rýchlych výjazdov zo zatáčok. Norris priznal, že nečaká ľahký víkend: „Ak budeme blízko k top 5, bude to úspech. Musíme však pracovať ešte tvrdšie na simuláciách a nastaveniach, aby sme to dosiahli.“
Fanúšikovia Formuly 1 si tak môžu pripraviť popcorn – Las Vegas prezradí, či sa Norris a jeho tím dokáže vynašiel v neobvyklých podmienkach, alebo bude učenlivým outsiderom. Jeden z najmladších súperov v štartovom poli však určite nič nevzdá bez boja, a McLaren môže prekvapiť – minimálne vďaka inovatívnemu prístupu k stratégii aj technickým vylepšeniam, ktoré často predstavuje práve v kľúčových momentoch sezóny.
