Nico Hülkenberg, skúsený nemecký jazdec tímu Haas, opäť dokazuje, že jeho odolnosť a profesionálny prístup v F1 nemajú hraníc. Po nepríjemnom sobotňajšom sprintovom pretekoch na Veľkej cene USA v Austine, kde Hülkenberg čelil nemilému sklamaniu, sa dokázal v nedeľnej hlavnej jazde vzpriamene postaviť a potvrdiť vysokú kvalitu svojho jazdeckého umenia. To všetko v náročných podmienkach a po dlhom výsledkovom pôste pre americký tím.
Haas v tejto sezóne zápasí s množstvom výziev, predovšetkým však s problémami ohľadom opotrebenia pneumatík, čo značne ovplyvňuje ich tempo počas pretekov. V Austine však tím vsadil všetko na jedinú kartu – priniesol prvý väčší balík vylepšení monopostu VF-23 a práve Hülkenberg sa mal stať lídrom tohto pokusu preraziť v strednom poli. Sobotňajšie sprintové preteky však skončili pre nemeckého jazdca ďalším frustráciou, keď prišiel o potenciálne body kvôli slabému tempu a opotrebovaným pneumatikám.
"Bol to tvrdý úder pod pás," priznal Hülkenberg. "Sprint bol náročný a rýchlo nám odišli pneumatiky. Samozrejme, takéto momenty bolia – no musíte sa vedieť cez ne preniesť a pripraviť sa na nedeľu. Veľmi som sa na to sústredil a chcel som si chuť napraviť," dodal sebavedomo.
Nedeľná veľká cena tak bola pre tím Haas aj pre Hülkenberga o to dôležitejšia. S novým balíkom úprav na aute sa jazdec kvalifikoval na 11. mieste a v pretekoch predvádzal konzistentné, rozumné riadenie, vďaka ktorému sa pohyboval v blízkosti bodovaných miest. Aj napriek tomu, že trať v Austine je známa svojimi náročnými úsekmi, Hülkenberg dokázal vydolovať maximum z limitovaného potenciálu auta.
Fanúšikovia si Bohužiaľ počas sezóny už zvykli, že Haas nemá práve najlepšie tempo v pretekových vzdialenostiach a často stráca pozície aj pri najmenších komplikáciách. V USA sa však tím a Hülkenberg vytiahli – hoci P8 v cieli napokon znamenalo, že kvôli diskvalifikácii viacerých súperov sa jazdec dostal až na body. Tento výsledok je pre Haas dôležitý nielen bodovo, ale aj psychologicky, pretože ukazuje, že snaha tímu vyvíjať a inovovať sa začína výraznejšie vracať.
Nico Hülkenberg priznáva, že cesta k týmto bodom nebola ľahká: "Museli sme tvrdo bojovať s opotrebovaním gum, sledovať, čo robia súperi a maximalizovať stratégie. Porozumieť, kedy tlačiť a kedy šetriť pneumatiky, je pre náš tím stále výzvou, no tento víkend sme spravili krok vpred." Vylepšený VF-23 totiž už nie je len o chodení po tenkom ľade – stabilita v niektorých úsekoch a lepšia práca s pneumatikami dali Haasu novú nádej na ďalšie body v sezóne.
Aj keď Haas ostáva zatiaľ na dne šampionátu konštruktérov, tento výkon znamená iskru motivácie do posledných pretekov roka. Hülkenberg ukazuje, že skúsenosti sú v F1 nesmierne cenným artiklom a že aj po neúspechu sa treba vstať a bojovať. Ak budú vylepšenia naďalej fungovať, fanúšikovia amerického tímu sa môžu tešiť na ďalšie ostré boje o body a možno aj ešte väčšie prekvapenia v najbližších veľkých cenách.
Formula 1 ostáva nevyspytateľnou hrou detailov, stratégií a nezdolnej vôle. Hülkenberg a Haas týmito dôležitými bodmi vyslali jasný signál, že nebojujú len pre krásu, ale vedia potrápiť aj favoritov. Už nasledujúce víkendy ukážu, či tento progres nie je len náhodný, ale začiatok stabilnejšieho obdobia v tíme so sídlom v USA.
