Lewis Hamilton, sedemnásobný majster sveta Formuly 1, zažil v uliciach Las Vegas jedno z najnáročnejších a najfrustrujúcejších podujatí celej sezóny. Napriek vysokým očakávaniam a obrovskému záujmu fanúšikov v meste hazardu nedokázal tím Mercedes plnohodnotne konkurovať na novom, blikajúcom mestskom okruhu. Hamilton po pretekoch otvorene priznal, že tento víkend predstavoval preňho obrovskú výzvu, ktorá ho stála množstvo síl aj sebavedomia.
Špecifické podmienky v Las Vegas, rýchle rovinky s ostrými brzdnými zónami i extrémne chladné nočné teploty dali pilotom zabrať. Mercedes sa trápil so správnou funkčnosťou pneumatík a balansom auta. „Bol to skutočne náročný víkend, jednoznačne jedny z najhorších dní v sezóne,“ povedal Hamilton po pretekoch. „Auto nefungovalo tak, ako by sme chceli, a bohužiaľ sme nenašli správne nastavenia na tento okruh.“
Celý víkend bol plný nepredvídateľných momentov. V kvalifikácii Hamilton nedokázal vyťažiť maximum z auta a ani v samotných pretekoch nemal šancu zapojiť sa do boja o najvyššie priečky. Aj keď počas pretekov došlo k malému kontaktu v úvodnej kolízii a následnému defektu, Hamilton bojoval až do konca. „S defektom pneumatiky som stratil množstvo času, no nevzdal som to a snažil som sa dostať späť do bodovanej desiatky,“ dodal Brit.
Mnohí fanúšikovia a odborníci sledovali výkon Mercedesu s veľkým prekvapením, keďže stajňa z Brackley je známa precíznou prípravou. Podľa vyjadrení šéfa tímu Tota Wolffa problémom bola kombinácia asfaltu, extrémne nízkych teplôt a nevyspytateľného usporiadania trate. Tejto kombinácii sa ich monoposty nedokázali prispôsobiť tak ako konkurencia. Aj Hamilton priznáva, že hľadanie gripu a správnej teploty v pneumatikách bolo kľúčovým, no veľmi náročným faktorom.
Las Vegas však ukázalo aj ďalšiu dôležitú vlastnosť Hamiltona – bojovnosť a oddanosť tímu. Aj keď išlo o jeden z jeho najťažších víkendov za posledné roky, Hamilton neskrýval obdiv a vďaku mechanikom, inžinierom i fanúšikom. „Musíme si navzájom veriť a bojovať ďalej. Každý takýto pretek nás niečo naučí a dúfam, že z týchto skúseností vyťažíme maximum pre posledné podujatie sezóny," povedal sebakriticky aj motivujúco zároveň.
Mimo samotných pretekov bola Veľká cena Las Vegas jedným z najväčších show Formuly 1 v moderných dejinách. Nechýbali hviezdy Hollywoodu, koncerty, svetelné efekty a unikátna nočná atmosféra. Trať, ktorá prechádzala legendárnym bulvárom Strip, vytvorila neopakovateľnú kulisu, no pre jazdcov realita nebola vždy taká žiarivá. Podmienky miestami pripomínali preteky na ľadovej dráhe, čo dvíhalo adrenalín nielen pilotom, ale aj všetkým fanúšikom pred televíznymi obrazovkami.
Pohľad na tabuľku šampionátu pred poslednou veľkou cenou ukazuje, že Hamilton je stále medzi elitou, no Mercedes bude musieť v Abu Dhabi ukázať svoju silu a odhodlanie napraviť „horrendous“ víkend z Las Vegas. Fanúšikovia britského pretekára ale vedia, že Hamilton veľakrát dokázal vrátiť úder v tých najťažších chvíľach a pred koncom sezóny nič nevzdáva. O to väčšiu pozornosť si záver ročníka rozhodne zaslúži.
