Max Verstappen, trojnásobný majster sveta a momentálne neohrozený líder tímu Red Bull Racing, zažíva podľa vlastných slov doposiaľ najlepšiu formu svojej kariéry. A to aj napriek tomu, že v posledných týždňoch na seba veľkú pozornosť strhol jeho hlavný rival Lando Norris, ktorého výkonnostný progres a konzistencia v tíme McLaren vyráža dych nejednému fanúšikovi Formuly 1. Verstappen je však presvedčený, že aj keď by teoreticky Norris získal tento rok titul majstra sveta, Holanďan by si zachoval pocit, že ide o jeho najlepšie jazdecké obdobie.
V uplynulých pretekoch sa Verstappen viackrát stretol s nečakaným odporom práve od Norrisa, ktorý dokázal Red Bull a jeho lídra niekoľkokrát reálne ohroziť. Nie je tajomstvom, že McLaren dotiahol vývoj monopostu na úplne novú úroveň a dokázal získať vzácne víťazstvá na okruhoch, na ktorých doteraz dominoval práve Red Bull. Aj medzi odborníkmi sa šíria debaty, či práve Norris alebo dokonca Oscar Piastri nie sú najvážnejšími vyzývateľmi Verstappena v boji o titul.
Napriek tomu však Holanďan odmieta pochybnosti o svojej súčasnej forme. "Tento rok som na trati pokojný, jazdím maximálne sústredene a konzistentne," vyjadril sa Max pre médiá po nedávnych pretekoch. "Vyhýbam sa zbytočným chybám a cítim, že využívam každý aspekt auta na sto percent. Bez ohľadu na konečný výsledok, je to najlepšie, čo som doteraz odjazdil."
Zlepšenie konkurencie však Verstappena iba motivuje k ďalšiemu posunu. McLaren, ktorý ešte pred dvoma sezónami patril medzi tímy bojujúce o stred poľa, sa po radikálnej zmene dizajnu vozidla stal pravidelným súperom na čele štartového poľa. Lando Norris získal tento rok niekoľko víťazstiev a od nástupu novej špecifikácie MCL38 vážne konkuruje Red Bullu aj Ferrari. Na druhej strane, Verstappen necháva tlak zo súperenia s mladým Britom za dverami garáže.
Norrisovi patrí obrovský rešpekt celej jazdeckej komunity. Jeho konzistencia, schopnosť šetriť pneumatiky a zvládanie súbojov v horúcich situáciách ukazujú, že v McLarene sa rodí ďalšia veľká postava F1. "Lando má jedno z najlepších období svojej kariéry. Jasne to ukazujú výsledky, ale ja viem, že tiež jazdím najlepšie ako viem. O titul sa budeme naďalej biť," hovorí Verstappen s rešpektom.
Aj ďalší pretekári a odborníci vidia aktuálnu situáciu podobne. Sergio Pérez, Verstappenov tímový kolega, nedávno vyhlásil: "Max je na trati takmer bezchybný. Učí sa z minulosti, pozná súpera a náš monopost ovláda s nevídanou precíznosťou." Podobne hodnotia Verstappenove výkony aj viacerí experti, ktorí poukazujú na jeho schopnosť prispôsobiť sa zmenám v stratégii či podmienkach na trati.
Fanúšikovia preto môžu očakávať mimoriadne napínavú druhú polovicu sezóny. Boj medzi Red Bullom a McLarenom ešte zďaleka nie je rozhodnutý. Čoraz dôležitejšiu rolu môže čoskoro hrať psychická odolnosť jazdcov, strategické rozhodnutia na boxoch či posuny vo vývoji áut. Pretekári si márne môžu nahovárať, že nejde o tlak, ale v skutočnosti je to práve tlak, ktorý z nich robí šampiónov.
Formula 1 v roku 2024 prežíva ďalšiu éru nevyspytateľnosti a dramatických súbojov. Aké prekvapenia prinesú nasledujúce veľké ceny, dokáže ešte Norris s McLarenom zatriasť Red Bullom, alebo Verstappen potvrdí svoj status legendy motoristického športu? Odpovede na tieto otázky nás ešte len čakajú – no už teraz vieme, že aktuálna sezóna zaujme aj tých najnáročnejších fanúšikov F1.
