V piatok ráno sa na okruhu Yas Marina uskutočnil prvý voľný tréning posledného víkendu sezóny 2023 Formuly 1. Ako býva zvykom, tento úvodný tréning bol bohatý na prekvapenia, testovania mladých talentov a skúšania nových nastavení. Napriek množstvu nových tvárí za volantami niektorých tímov sa na čele tabuľky časov objavili veľmi známe mená – Lando Norris, Max Verstappen a Charles Leclerc.
Lando Norris z McLarenu predviedol famóznu rýchlosť hneď od začiatku a zajazdil najrýchlejší čas 1:26.201. Použil pritom najmä mäkkú sadu pneumatík, čo mu umožnilo vyťažiť maximum z optimálnych podmienok na trati. Britský pretekár, ktorý ku koncu roka ukazuje stabilnú formu, potvrdil, že McLaren chce zakončiť sezónu na vysokej note – možno dokonca pokračovať v súboji o druhé miesto v pohári konštruktérov.
Za Norrisom sa tesne umiestnil úradujúci majster sveta Max Verstappen. Aj napriek tomu, že Red Bull strávil značnú časť tréningu ladením nastavení a skúšaním rôznych úrovní prítlaku, dokázal Verstappen stiahnuť rozdiel na lídra na minimum. Jeho Red Bull RB19 vyzeral v záverečnej sekcii trate veľmi stabilne, čo môže byť dôležité v neskorších fázach víkendu, keď sa trať ešte viac zpogumuje.
Trojicu na čele dopĺňa Charles Leclerc z Ferrari. Monacký jazdec odviedol stabilný výkon a automobil talianskeho tímu opäť vyzeral rýchlo na jedno kolo, najmä v sekcii so zatáčkami strednej rýchlosti. Ferrari nasadilo nový balík aerodynamických vylepšení, čo im pravdepodobne umožní bojovať o pódiové umiestnenia aj v nedeľných pretekoch. Carlos Sainz, ktorý odjazdil len prvú polovicu tréningu, prenechal volant nováčikovi Robertovi Shwartzmanovi.
Prvý tréning v Abú Zabí mal aj svoju ďalšiu špecifickú príchuť – až desať tímov nasadilo do kokpitov jazdcov, ktorí nie sú ich stabilnými pretekármi. Boli to prevažne mladíci, ktorí museli absolvovať povinný „rookie test“ podľa pravidiel FIA. Medzi nimi vynikali mená ako Piastri, Pourchaire, Drugovich či Vesti. Fanúšikovia mohli sledovať ich prvé krôčiky na najvyššom fóre motoršportu, pričom niektorí z nich prekvapili veľmi solídnymi časmi a sebavedomými jazdami.
V centre pozornosti stál aj domáci tím Red Bull Racing, ktorý potvrdil vysokú variabilitu nastavení medzi oboma autami. Zatiaľ čo Verstappen sa sústredil na celkové nastavenie vozidla a dôležitosť dlhých jázd, jeho kolega Sergio Pérez počas tréningu hlavne testoval nové mechanické komponenty a prácu s pneumatikami na dlhšie stinty. Aj keď sa Pérez objavil nižšie v tabuľke časov, tieto dáta môžu byť pre tím mimoriadne cenné na strategické plánovanie.
Alpine či Williams pokračovali v solidnom pokroku. Nová posila Williamsu Zak O’Sullivan dokázal, že má výborný cit pre handling monopostu, a ukázal niekoľko pôsobivých sektorových časov. V Alpine opäť zabodoval Jack Doohan, ktorý získava čoraz viac sebadôvery v F1 prostredí. Zaujímavosťou bol aj debut Brita Oliviera Bearmana v Haase, ktorý aj v ostrej konkurencii nezostal bez povšimnutia.
Prvý tréning víkendu v Abú Zabí tak priniesol ideálny mix očakávaných výkonov favoritov, ale aj svieže impulzy od mladých talentov. Hoci finálne rozloženie síl uvidíme až v nasledujúcich tréningoch a sobotnej kvalifikácii, už teraz je zrejmé, že rozlúčka so sezónou 2023 bude ešte dramatická a fanúšikovia sa majú na čo tešiť.
