Veľká cena Kataru sa opäť zapísala do histórie Formuly 1 dramatickým priebehom plným adrenalínu, taktických rozhodnutí a famóznych výkonov pilotov aj tímov. Okruh v Losail neponúkal len horúce počasie, ale tiež náročné výzvy pre pneumatiky aj fyzickú kondíciu jazdcov. Najväčšiu pozornosť však pútal Max Verstappen, ktorý nielenže ovládol celý víkend, ale zároveň si zabezpečil ďalší titul majstra sveta s niekoľkými pretekmi do konca sezóny.
Trojitý šprintový formát znamenal, že fanúšikovia dostali hneď dva napínavé zážitky. Sobota patrila skráteným pretekom, kde ukázal Verstappen svoju rýchlosť a vyrovnanosť, čím potvrdil svoju dominanciu v tohtoročnom šampionáte. Pre jeho súpera Landa Norrisa zo stajne McLaren bol víkend opäť o niečo svetlejší – mladý Brit potvrdil, že jeho tím je späť medzi špičkou a nebojí sa tvrdo bojovať o pódiové umiestnenia.
Nesmierne dôležité bolo aj prekvapenie v podobe výborných výkonov Oscara Piastriho. Austrálčan ukázal, že je pripravený na veľké súboje a zvláda stresové situácie, keď dokonale využil svoje šance v šprinte a v nedeľu na hlavných pretekoch svoj kolektív podporil strategicky stabilným výkonom. Pre fanúšikov bolo jasné – McLaren má v rukáve dva silné tromfy na zvyšok sezóny.
Najdlhšie však rezonovala téma fyzickej záťaže jazdcov. Poveternostné podmienky v Katare boli extrémne, pričom teplota presahovala 35 °C a vlhkosť bola naozaj vysoká. Viacerí piloti priznali, že nikdy predtým nezažili tak náročné preteky z pohľadu vlastnej výdrže. Logan Sargeant musel dokonca predčasne odstúpiť kvôli zdravotným problémom, cez ktoré sa už nedokázal preniesť. Fyzická vyčerpanosť bola viditeľná aj na Estebanovi Oconovi či Lanceovi Strollovi, ktorí v cieli potrebovali okamžitú pomoc.
FIA, najvyššia autorita v F1, už naznačila, že bude zvažovať opatrenia do budúcna, aby predišla extrémnym situáciám ohrozujúcim bezpečnosť pilotov. Debaty o prípadnom posune štartu alebo dodatočnej hydratácii sa po pretekoch rozbehli naplno a je isté, že organizátori tratí na Blízkom východe budú musieť počítať s dôsledkami extrémov počasia.
Z hľadiska tímových výkonov vystrelila stajňa McLaren na nové priečky. Dvojité pódiové umiestnenie znamená, že papájový tím začína preklápať pomyselné váhy na svoju stranu aj v boji medzi stredopolom a elitou. Norris s Piastrim si navzájom pomáhajú, pričom ich medzi sebou ešte stále komunikuje zdravý rešpekt aj rivalita. Pre Ferrari znamenal Katar ďalšiu bolestivú lekciu – Sainz musel pre technické problémy pred štartom odstúpiť a Leclerc sa trápil mimo pódia.
Zaujímavosťou víkendu bolo aj striktné pravidlo 18 kôl na jednej sade pneumatík, ktoré FIA zaviedla kvôli problémom s opotrebovaním na obrubníkoch. Týmy museli nečakane improvisovať stratégiu a aj preto tímy zažívali časté a rýchle pit stopy. Pre špeditérov to bola skúška bleskurýchlej práce v boxoch – Red Bull i McLaren sa s ňou popasovali na jednotku.
Čerešničkou na torte bola Verstappenova jazdecká dokonalosť. Holanďan mal celý čas preteky pod kontrolou, dokonca aj v najkritickejších momentoch, keď sa trať míňala úzka hranica medzi rýchlosťou a bezpečnosťou. Výnimočný výkon v katarskej horúčave len podčiarkol jeho status legendy a pravdepodobne rozhodujúceho jazdca svojej generácie.
F1 v Katare opäť ukázala, že moderný šampionát nie je len o najrýchlejších autách, ale aj o fyzickej i psychickej odolnosti jazdcov. Tímy i FIA sa musia pripraviť na to, že globálne podmienky môžu vniesť do pretekov nové výzvy. Pre fanúšikov bolo dianie v Losail doposiaľ jedným z najemotívnejších momentov sezóny – a nadchádzajúce preteky sľubujú ďalšie vzrušujúce súboje.
