Mercedes sa opäť ocitla v centre pozornosti motoristického sveta, no tentokrát nejde o hviezdnych jazdcov F1. Mladučký talent Andrea Kimi Antonelli, ktorý je všeobecne považovaný za jedného z najperspektívnejších jazdcov svojej generácie, nedávno zaznamenal prelomový výsledok na jednom z najnáročnejších šampionátov juniorskej série. Svojím výkonom upútal nielen fanúšikov, ale predovšetkým šéfa Mercedesu Toto Wolffa, ktorý mu predpovedá veľkú budúcnosť a tvrdí, že jeho aktuálne úspechy sú len začiatkom jeho cesty na absolútny vrchol motoršportu.
Antonelli už v mladom veku nazbieral množstvo úspechov v nižších sériách a jeho jazdecké schopnosti sú široko rešpektované nielen medzi konkurentmi, ale aj medzi odborníkmi z prostredia Formuly 1. Po jeho poslednom vystúpení, kde sa mu podarilo vybojovať svoje prvé pódium v prestížnej sérii Formula 2, sa okamžite stal témou číslo jeden všade, kde sa spomínajú talenty budúcnosti.
Toto Wolff, známy svojím osobitým prístupom k práci s mladými jazdcami, neskrýval svoje nadšenie: „Andrea Kimi Antonelli je neobyčajným jazdeckým objavom. Takýto výkon vo veku len 17 rokov svedčí o jeho odhodlaní, profesionalite i prirodzenom talente. Celý Mercedes ho pozorne sleduje a veríme, že nás ešte prekvapí veľkými vecami.“ Wolff tiež vyzdvihol Antonelliho dochvíľnu schopnosť učiť sa nové veci a jeho chladnú hlavu v najvypätejších momentoch na trati.
Z pohľadu vývoja jazdeckej kariéry bol posledný víkend Antonelliho jasným potvrdením, že jeho rast je ako taký exponenciálny. Časté porovnávania s najväčšími menami Formuly 1 - Georgom Russellom, Maxom Verstappenom či Lewisom Hamiltonom - nie sú prehnané. Antonelli pravidelne ukazuje, že má schopnosti nielen doťahovať pokročilých súperov, ale aj presadzovať svoj vlastný štýl a rozhodnosť v predbiehacích manévroch alebo stratégii jazdy. Práve tieto vlastnosti sú kľúčom k úspechu vo F1 a Mercedes by mohol v ňom nájsť ďalšiu víťaznú ingredienciu do svojej jazdeckej skladačky.
Zaujímavé je, že Antonelli aj pod obrovským tlakom očakávaní ostáva pokorný a maximálne sústredený na svoj rozvoj. V rozhovoroch opakovane hovorí o tom, že si veľmi váži dôveru, ktorú dostáva od Mercedesu, obzvlášť potom, čo s tímom úzko spolupracuje v rámci ich juniorského programu. Podľa viacerých odborníkov môže byť práve jeho schopnosť absorbovať nové vedomosti a rýchlo sa adaptovať tým, čo ho v budúcnosti privedie do monopostu Formuly 1 možno už v najbližších sezónach.
Špekulácie o jeho možnom debute v kráľovskej triede naplno rezonujú v paddocku i medzi fanúšikmi. Sám Wolff priznáva, že nenalieha na zbytočne rýchly postup, ale Antonelliho rast motivuje celý tím a udržuje Mercedes v napätom očakávaní ďalšieho talenta svetovej úrovne. V najbližších mesiacoch tak budeme s napätím sledovať, akým smerom sa jeho kariéra bude vyvíjať. Jedno je však isté – Andrea Kimi Antonelli je meno, ktoré by si mal každý fanúšik Formuly 1 dobre zapamätať. Táto sezóna je možno len predzvesťou oveľa väčších úspechov, ktoré má mladý Talian ešte pred sebou. Mercedes tak postavil ďalší pilier svojej budúcnosti – a Antonelli stojí presne v jeho strede.
