Formula 1 prešla za posledné desaťročia obrovskými zmenami, nielen čo sa týka technológie monopostov, ale aj samotného formátu pretekárskych víkendov. Súčasný harmonogram Grand Prix zahŕňa tradičné voľné tréningy v piatok, kvalifikáciu v sobotu a preteky v nedeľu. V posledných rokoch však FIA skúša rozšírené koncepty ako šprintové preteky, čo podnecuje fanúšikov aj expertov k diskusii: je čas na ďalšiu zásadnú zmenu? A ak áno, akú cestu by sa mala Formula 1 vydať?
Každý nový prvok zavedený do víkendu F1, či už sú to šprintové kvalifikácie alebo obmedzenie počtu tréningov, rozdeľuje komunitu. Časť fanúšikov volá po väčšej akcii, atraktívnejších sobotách a menšom priestore pre „nudné“ technické prípravy. Iní sa však obávajú, aby experimenty neubral na prestíži a nevyrovnali šance najlepším tímom, čím by sa stratila tradičná hĺbka a stratégia športu.
Argumenty za ďalšie zmeny sú presvedčivé. S rastúcou popularitou F1 a jej expanziou na globálny trh je kľúčovou výzvou udržať pozornosť fanúšikov po celý víkend. Viac akcie počas piatka a soboty by mohlo ešte zvýšiť záujem a dramatickosť, navyše by umožnilo tímom a jazdcom ukázať svoje schopnosti v mnoho rozmanitejších podmienkach. Šprintové preteky sú toho príkladom, keďže už v piatok alebo sobotu môžu významne premiešať poradím na štartovom rošte hlavných pretekov.
Na druhej strane treba myslieť aj na negatíva. Tradiční puristi by radi zachovali „čistotu“ F1 – jazdci musia ukázať umenie aj v príprave auta, čo si vyžaduje dostatok tréningov a času na analýzy dát. Zjednodušenie programu a zrušenie niektorých jázd by mohlo viesť k väčšej náhodnosti, čo je pre top tímy nočnou morou. Pravidelné prekazenie výsledku vonkajšími vplyvmi by mohlo odradiť veľké automobilky od investícií a navždy zmeniť charakter šampionátu.
Otvorene sa však hovorí aj o ďalších nápadoch. Zavedenie časovo obmedzených pretekov, veľkých rozstupov medzi tréningami alebo „reverzného“ štartového roštu na vybraných víkendoch – to všetko by mohlo zamiešať karty a pravidelne prekvapovať. Viaceré návrhy sa testujú vo Formule 2 či Formule 3, kde sa ukazuje, že správne dávkovaná nepredvídateľnosť dokáže získať nových fanúšikov bez toho, aby sa stratila športová úroveň.
Komunikácia s fanúšikmi je ďalším kľúčom. F1 by mala počúvať spätnú väzbu a nebáť sa experimentovať na vybraných veľkých cenách. Zmena, ktorá sa osvedčí v menšej miere, môže byť impulzom ku globálnemu prijatiu. Nikto nežiada prevrat zo dňa na deň, no schopnosť športu reflektovať aktuálne trendy a nálady fanúšikov rozhoduje o jeho budúcnosti.
Za najlepšiu cestu sa preto považuje „evolúcia namiesto revolúcie“. Zachovať duch Formuly 1, avšak flexibilne zapracovať nové nápady v podobe šprintových jázd, zaujímavých kvalifikačných formátov alebo variabilného programu. Takticky zvolený víkendový harmonogram dokáže priniesť napätie, pestrosť a zároveň zachovať tradičnú športovú integritu – presne to je cesta, ktorou by mala kráčať moderná F1.
