Max Verstappen si po veľkolepom víťazstve na Veľkej cene USA v Austine konečne otvorene priznal, že je vo vážnej hre o zisk majstrovského titulu Formuly 1 v sezóne 2021. Mladý jazdec tímu Red Bull bol dlhodobo zdržanlivý v predpovediach, ale po náročných a intenzívnych pretekoch na Circuit of the Americas (COTA) priznal, že šanca na zisk titulu je reálna a tím je pripravený bojovať až do posledného kola. Táto situácia fanúšikov po celom svete mimoriadne vzrušuje, keďže sezóna patrí medzi najvyrovnanejšie za posledné desaťročie.
Pretek v Austine bol pre Verstappena a Mercedesovského rivala Lewisa Hamiltona opäť ďalším napínavým duelom. Verstappen odštartoval z pole position, no v prvom kole sa pred neho dostal Hamilton. Holanďan však predviedol brilantnú jazdu, rafinovanú stratégiu s dvoma zastávkami a dokázal Hamiltonov tlak udržať až do samotného záveru. Rozhodla nielen rýchlosť Red Bullu, ale aj Verstappenova schopnosť zvládať nervy a perfektne spravovať pneumatiky vo vyrovnanom súboji.
Po pretekoch Verstappen priznal: „Teraz musíme brať titul vážne, šanca tam je. Sme v dobrej pozícii, ale čaká nás ešte veľa roboty.“ Po 17 pretekoch sezóny viedol Verstappen šampionát pred Hamiltonom a jeho výkony naznačujú, že boj o titul môže byť drámou až do poslednej Veľkej ceny.
Čo poháňa Verstappenov úspech v tejto sezóne? Kľúčom je nielen jeho individuálna rýchlosť a odvaha, ale aj tímová súhra Red Bullu, ktorý v spolupráci s Hondou pripravil najrýchlejší monopost za niekoľko rokov. Strategické rozhodnutia na boxoch, efektivita v pit-stope a rýchle reakcie na Hamiltonovu jazdu patria v tejto sezóne medzi tie najlepšie v celom štartovom poli. Tím okolo Christiana Hornera urobil obrovský pokrok v oblasti výkonu, ale aj precíznosti v pretekoch samotných.
Veľká cena USA, ktorá v posledných rokoch patrila Mercedesu, bola tentoraz doménou Red Bullu. Verstappenova výhra má obrovský význam aj z psychologického hľadiska – dokázal, že Red Bull sa nemusí obávať Hamiltona ani na jeho tradične silných tratiach. Navyše, tento triumf prišiel v najdôležitejšom období sezóny, kedy sa počíta každý bod a tlak je na maximálnej úrovni.
Očakáva sa, že záver sezóny prinesie skutočný súboj titánov. Verstappen aj Hamilton patria medzi najrýchlejších a najprecíznejších jazdcov v poli. Zároveň je potešiteľné pozorovať, ako súťaženie prebieha v férovej súťaživej atmosfére, hoci napätie medzi oboma tábormi je citeľné na trati aj mimo nej. Fanúšikovia Formuly 1 si môžu užívať nádherné divadlo, ktoré im top jazdci dávajú každý pretek.
Ak Verstappen naďalej zachová svoju konzistentnosť a tím Red Bullu bude pokračovať v precíznej práci, nič mu nebráni v tom, aby siahol po svojom historicky prvom majstrovskom titule. Zároveň to bude jeden z najviac zaslúžených titulov posledných rokov, pretože súperenie s Hamiltonom vyžaduje maximálne nasadenie po všetkých stránkach. Záver sezóny budú s napätím sledovať všetci priaznivci kráľovnej motošportu – Formula 1 ešte nikdy nebola napínavejšia!
