Formula 1 ponúka fanúšikom našlapané preteky, kde sa nerozhoduje len na cieľovej páske, ale aj v boxoch či na tímovej frekvencii. Po poslednom incidente medzi Landom Norrisom a Maxom Verstappenom sa rozvírili vášne, najmä medzi priaznivcami McLarenu. Šéfovia tímu Zak Brown a Andrea Stella prišli s jednoznačným názorom – išlo o tvrdé, ale spravodlivé pretekanie.
Incident sa odohral v samom závere pretekov. Norris sa po celý víkend prezentoval rýchlosťou a Verstappen—až doteraz takmer neohrozený—musel čeliť skutočnému tlaku. Práve v jednom z kľúčových súbojov sa Norris pokúsil o predbehnutie, no obaja piloti povolili doslova na centimetre. Výsledkom bola kolízia, z ktorej vyšli obaja s poškodenými vozidlami a stratili tak možnosť na víťazstvo.
Po pretekoch sa očakávali ostré vyhlásenia, diskusie o vine a možno aj kritika stratégie. No vedenie McLarenu zachovalo chladnú hlavu. Zak Brown, výkonný riaditeľ McLarenu, opakovane zdôraznil, že Norris nebýva agresívny a jeho štýl jazdy nekoliduje so športovou etiketou. Podľa Browna to bol ukážkový príklad tvrdého, férového pretekania, ktoré by mali fanúšikovia a odborníci vnímať ako vrchol motoršportu.
Andrea Stella, tímový šéf McLarenu, pridal pohľad z iného uhla pohľadu – zdôraznil Norrisovu schopnosť „čítať“ súperov a vyhnúť sa zbytočným kolíziám, aj keď je pod tlakom. Stella priznal, že situácia bola na hrane, no základom bolo podľa neho „vzájomné pochopenie medzi súpermi“ a snaha dojsť do cieľa s čo najlepším výsledkom. Dodal, že aj keď došlo ku kontaktu, nejde o nič nezvyčajné, špeciálne v súbojoch na absolútnej špici.
Mnohí experti sa k situácii vyjadrili rozdielne. Kým časť verejnosti obviňovala Verstappena z úmyselného blokovania, iní tvrdili, že Norris riskoval príliš. Výsledok analýzy incidentu zo strany FIA bol však prevažný: obaja piloti boli spoluvinní, pričom vedenie pretekov sa priklonilo k názoru, že nešlo o nebezpečné alebo nešportové správanie. V skutočnosti boli oba monokoky poškodené len minimálne, čo svedčí o mimoriadnej kontrole oboch jazdcov a vysokej úrovni ich zručností.
Celú situáciu vnímajú fanúšikovia McLarenu dvojako – na jednej strane je tu hrdosť na Norrisovo sebavedomie a nasadenie, na druhej strane sklamanie z toho, že pre víťazstvo si opäť neprišiel. Brown a Stella však jednohlasne ubezpečujú, že tím naďalej podporuje Norrisovu bojovnosť a v takýchto momentoch preukazuje symbiózu odvahy a inteligentného rozhodovania na trati.
Pre Norrisov rast je toto ďalší dôležitý krok. S blížiacim sa vrcholom sezóny dokazuje, že má všetko potrebné na to, aby sa stal pravidelným vyzývateľom o víťazstvá, ak nie priamo o titul. Podpora tímu a jasná vízia vedenia McLarenu ho stavajú do veľmi sľubnej pozície.
Fanúšikovia Formuly 1 by mali v podobných momentoch vnímať krásu a napätie pretekárskeho športu. Práve súboje na hrane regulí sú to, čo z F1 robí najatraktívnejší motoristický šampionát sveta. Je jasné, že Lando Norris i celý McLaren majú pred sebou ešte veľké veci.
