Formula 1 sa po intenzívnej letnej prestávke vrátila späť na okruh s prvým voľným tréningom Veľkej ceny Kataru 2025. Preteky v púšti sú vždy špecifické, keďže okruh Lusail International Circuit kladie pre jazdcov aj techniku veľké výzvy. Vysoké teploty, piesok na trati a očakávaný vysoký úbytok pneumatík dávajú tímom priestor na experimenty a nečakané prekvapenia. Prvý tréning odhalil nielen formu top tímov, ale aj niekoľko zaujímavých noviniek a nečakaných prekvapení, ktoré rozvírili vody padoku.
Už od úvodných minút bolo cítiť obrovské očakávania. Tímy si zvykajú na špecifické podmienky katarského asfaltu, ktorý býva hladký, no zároveň náchylný na zmenu pri teplotných špičkách dňa. Väčšina jazdcov sa v úvodných kolách sústredila na krátke výjazdy a testovanie tvrdších zmesí pneumatík, ktoré však na pódiových miestach zrejme počas víkendu neuvidíme. Viacerí inžinieri upozorňovali, že o skutočnej vyváženosti monopostov rozhodne až prechod na mäkké zmesi a podvečerné trenie, keď prichádza ochladenie asfaltu a dramaticky sa mení aj rozloženie gripu.
Počas tréningu zaujal najmä súboj medzi Mercedesom a Ferrari. Oba tímy priviezli do Kataru inovované aero balíky – Mercedes nasadil radikálnejší zadný difúzor, zatiaľ čo Ferrari stavil na modifikované predné krídlo a nový koncept bočnic. Práve tieto úpravy hneď priniesli citeľný posun v časy a posielali jazdcov oboch stajní na čelo časoviek. Zaujímavosťou bola aj výnimočná kondícia Aston Martinu, ktorý očividne našiel stratenú rýchlosť v strednom sektore – podľa telemtrických dát využívali prepracovaný nastavitelný systém odpruženia, čo umožnilo jazdcom lepšie reagovať na vlny piesku fúkané do brzdných zón.
Nie menej zaujímavý bol aj výkon jazdcov zo stredného pola. McLaren sa v úvodnom tréningu prezentoval veľmi stabilne, pričom Lando Norris patril k najaktívnejším pilotom na dráhe. Britský jazdec skúšal viacero rôznych jazdných štýlov a keďže tím sa zameriaval predovšetkým na dlhšie stinty, jeho údaje o opotrebení pneumatík môžu byť v ďalšom priebehu víkendu kľúčové. Alfa Romeo sa tentoraz zamerala na testovanie novej podlahy s cieľom minimalizovať straty vo vysokorýchlostných zákrutách, zatiaľ čo Alpine zamieril so strategickou rezignáciou na časovky a vsadil skôr na simulácie pretekov.
Samostatnou kapitolou bol Red Bull Racing. Max Verstappen sa držal tradičnej stratégie a sústredil sa na doladenie nastavenia monopostu v druhom a treťom sektore, kde predpokladá najväčšie možnosti na zisk času počas neskorších fáz kvalifikácie. Sergio Pérez spolu s ním hľadal optimálnu líniu v pomalších sekciách a celý tím jasne držal karty blízko pri tele – odolávali pokušeniu ukázať plný výkon už v prvom tréningu. V paddocku sa šepká, že Red Bull má pripravené ešte nejaké tromfy do sobotného programu.
Pokiaľ ide o novinky na strane FIA, tento víkend sa opäť testuje nový senzor drobných úlomkov na trati a privádzajú sa v platnosť prísnejšie limity sledovaných oblastí mimo trate. Viacerí jazdci už v tréningu dostali varovanie za neopatrné prebrždenie za bielu čiaru v nájazde do zákrut, čo predznamenáva, že organizátori budú nekompromisní. Piloti sa sťažovali aj na typicky klzký výjazd mimo ideálne stopy, ktorý často spôsobuje nečakané rotácie monopostov – aj preto bol tréning bohatý na krátke výlety mimo trať, našťastie bez vážnejších nehôd.
Ak sa pozrieme na priebežné výsledky, je jasné, že budeme mať napínavý víkend. Rozdiely medzi tímami sa stierajú, vývojové balíky fungujú a na Lusaili pravdepodobne rozhodnú detaily v oblasti správy pneumatík a optimalizácie nastavení na zmeny počasia. Fanúšikovia F1 sa preto môžu tešiť na strhujúce súboje, keďže medzi najlepšími je rozdiel len niekoľko desatín sekundy. S blížiacimi sa ďalšími tréningami a kvalifikáciou sa napätie v Katari ešte stupňuje.
