Vzrušujúci návrat Formuly 1 do Las Vegas priniesol nečakané momenty a kontroverziu už počas prvého piatkového tréningu. Na ikonickom Strip-e sa odohral chaotický úvodný deň, ktorý ukázal, že aj v tak luxusnom prostredí sa môžu objaviť nečakané technické problémy a dramatické situácie.
Začiatok veľkolepého víkendu v Las Vegas prerušil závažný incident, ktorý prekvapil divákov aj samotné tímy. Už po deviatich minútach museli organizátori prerušiť prvý voľný tréning kvôli poškodenej kanalizačnej poklope na trati. Carlos Sainz z Ferrari jazdil priamo cez voľný kryt na kanalizácii, čo spôsobilo vážne poškodenie jeho monopostu. Taliansky tím musel urýchlene meniť šasi aj pohonnú jednotku, čím sa Sainz stal obeťou nehody, za ktorú nemohol niesť žiadnu vinu.
Stajňu Ferrari navyše zasiahla ďalšia rána, keďže Sainz následne očakával penalizáciu, pretože nový motor a batéria znamenali prekročenie povoleného počtu komponentov na sezónu. Športoví komisári však argumenty Ferrari neakceptovali a potvrdili trest posunutia na štartovom rošte, čo vyvolalo veľké rozhorčenie medzi priaznivcami aj samotnými pilotmi.
Organizátori sa okamžite pustili do kontroly všetkých kanalizačných poklopov pozdĺž trate, čím znamenali niekoľkohodinové meškanie a posunutie druhého voľného tréningu až na dve hodiny po polnoci miestneho času. Napriek pokročilej hodine a absencii fanúšikov na tribúnach – kvôli bezpečnostným opatreniam a časovej tiesni – sa FIA a Liberty Media rozhodli, že tréning sa predsa len uskutoční. Pilotom umožnili predĺžený 90-minútový úsek, aby pretekári mohli zbierať dôležité dáta pred sobotnou kvalifikáciou.
Veľkou témou dňa bola okrem povrchu trate aj extrémne nízka teplota. Pneumatiky tak nedosahovali ideálnu priľnavosť, čo spôsobilo problémy viacerým tímom. Jazdci si museli dávať pozor na to, kde riskujú – každé zaváhanie mohlo viesť k zošmyknutiu alebo strate kontroly nad vozidlom.
Veľmi dobre sa ukázali monoposty Ferrari, ktoré potvrdili rýchlosť na rovinkách zvlášť v rukách Charlesa Leclerca. Monoposty Red Bullu, najmä v rukách Maxa Verstappena, sa postupne rozbiehali, ale pilot z Monaka bol v druhom tréningu najrýchlejší. Lando Norris z McLarenu a Fernando Alonso z Aston Martinu taktiež zanechali pozitívny dojem, pričom tempo na jedinom meranom kole naznačuje, že môžeme očakávať zaujímavú bitku aj nižšie v poradí.
Problémy však neobchádzali ani ostatné tímy. Okrem Sainza riešil aj Esteban Ocon z Alpinu poškodenie na podlahe monopostu spôsobené rovnakým defektom trate. Organizátori museli vystaviť jasnú kontrolu pred sobotou, keďže takéto incidenty môžu mať obrovské logistické aj bezpečnostné následky na zvyšok podujatia.
Las Vegas sa tak už pri svojom návrate na kalendár F1 zapísal medzi najzaujímavejšie a najdiskutovanejšie mestské okruhy. Fanúšikovia na celom svete očakávajú, ako zareagujú tímy na mimoriadne podmienky trate a či sa Ferrari podarí minimalizovať škodu po prvom dni. Rovnako sa bude sledovať, či Red Bull potvrdí svoju pozíciu favorita alebo sa tentoraz opäť do hry výrazne zapojí konkurencia.
Víťaz kvalifikácie i šťastie v pretekoch bude závisieť od toho, kto najlepšie zvládne netradičné podmienky, zvláštny povrch a nástrahy novej trate. Tento víkend ukáže, či superstar šou v Las Vegas priniesla Formule 1 okrem blikajúcich svetiel aj nový rozmer pretekárskeho napätia a stratégie.
