Jedným z najväčších prestupových ťahov pred novou érou Formuly 1 je nepochybne odchod Paula Wheatleyho z Red Bullu do tímu Kick Sauber, ktorý sa v budúcnosti pretransformuje na továrenský tím Audi. Tento skúsený športový manažér a bývalý športový riaditeľ Red Bullu vnáša so sebou do švajčiarskej stajne bohaté skúsenosti s fungovaním majstrovského prostredia a chaotickými kľúčovými momentmi sezóny. Fanúšikovia po celom svete sú zvedaví, čo všetko dovedie so sebou a ako dokáže transformovať tím bojujúci o body na súťaživoschopného hráča.
Wheatley je známy nielen ako výborný stratég, ale predovšetkým ako človek, ktorý dokáže vytvárať atmosféru dôvery a neúnavného napredovania. V Red Bulle prežil najúspešnejšie obdobia éry Sebastiana Vettela aj Maxa Verstappena, pričom jeho schopnosť viesť tím v extrémne vypätých situáciách sa osvedčila už nespočetnekrát. Práve schopnosť zachovať si „pokoj v búrke“ a prevádzať zdanlivo neprekonateľné prekážky je niečo, čo by Kick Sauber pod vedením Audi mohli využiť v nadchádzajúcich sezónach, kedy je zmena pravidiel a tímová prestavba pre všetkých obrovskou výzvou.
Wheatley sám zdôrazňuje, že moderná Formula 1 nie je už len o sofistikovaných technológiách a neúnavnej inovácii, ale predovšetkým o sile ľudského potenciálu, správnej komunikácii a efektívnom zvládaní tlaku. Presne tieto aspekty považuje za kľúčové pri budovaní dlhodobo úspešného tímu – či už ide o správnu motiváciu členov, neustály informačný tok medzi jednotlivými oddeleniami alebo vytvorenie vízie, ktorej každý v tíme rozumie a verí. Napokon, sú to detaily ako perfektné načasovanie pitstopov alebo schopnosť prispôsobiť sa nečakaným okolnostiam na trati, ktoré rozhodujú o bodoch a víťazstvách.
Kick Sauber tak s Wheatleym získava nielen odborníka, ale predovšetkým lídra, ktorý má za sebou v Red Bulle nespočetné hodiny strávené v štábke, rozhovory s inžiniermi, priame zásahy v kritických okamihoch a strategické rozhodnutia v reálnom čase. V spomínanom tíme sa podieľal na celkovom rozbehu tímu od skromných začiatkov, cez modernizáciu technického zázemia, až po implementáciu najmodernejších procesov určených na výber správnych ľudí na správne miesta. Audi si práve takéto skúsenosti veľmi cení a plánuje postaviť nový továrenský tím na základe týchto pevných základov.
Sám Wheatley priznáva, že najväčšie boje sa často neodohrávajú priamo na trati, ale v zákulisí. Každý člen tímu – od mechanikov cez inžinierov až po logistický personál – musí mať pocit, že je nedelia aj pondelok súčasťou veľkého príbehu a že každý má svoj vplyv na konečný výsledok. V dnešnej ére F1 je dôležité správne rozloženie úloh, vedieť zvládnuť neustále narastajúci tlak a vytvoriť kultúru otvoreného dialógu.
Rok 2026 je pre Audi a Kick Sauber kľúčový. Nová éra hybridných motorov so sebou prinesie zásadnú prestavbu a každé know-how navyše bude neoceniteľné. Wheatleyho filozofia „menej je niekedy viac“ a neustála pozornosť na detaily môžu byť práve tými ingredienciami, ktoré pomôžu švajčiarskemu tímu vyhrabať sa z aktuálnej stagnácie smerom k miestu, kde by s Audi radi videli svoju budúcnosť – teda medzi tými najlepšími.
Očakávania môžu byť vysoké, no Paul Wheatley určite nevníma svoju novú pozíciu ako nemožnú misiu. Naopak, s presvedčením, že správna tímová chémia a prístup, ktorý si vyskúšal v šampiónskych sezónach Red Bullu, môže fungovať aj v novom prostredí bez ohľadu na aktuálne postavenie v tabuľke. Fanúšikovia teda môžu v nasledujúcich rokoch očakávať veľké prekvapenia, zmenu filozofie i postupné približovanie sa špičke moderného motoršportu.
