V kvalifikácii na šprint na Veľkej cene Kataru 2024 sa opäť potvrdilo, že Formula 1 je o divokej strate trakcie, prekvapivých zvratoch a boji o každý milimeter asfaltu. Piloti sa museli vysporiadať nielen s náročnými poveternostnými podmienkami prestúpenými jemným pieskom z blízkej púšte, ale aj so špecifickými limitmi trate v Losail, ktoré nikomu nič nedarujú. Favoriti zo stajne Red Bull a McLaren museli počas rýchlych jázd ukázať nielen rýchlosť, ale aj obrovskú precíznosť.
Už v úvodných minútach sa ukázalo, že každý pilot naberajúci odvahu stláčať plyn pod plnou váhou riskuje, že jeho kolo nebude platné kvôli prekročeniu limitu trate. Kvalifikácia na šprint bola tradične rozdelená do troch častí, pričom dráma sa stupňovala s každým vyraďovacím segmentom. Niektoré veľké mená sa do záverečnej fázy vôbec nedostali – predovšetkým Sergio Pérez z Red Bullu a Carlos Sainz z Ferrari, ktorí museli pre nevydarené pokusy opustiť monopost v garáži predčasne.
Najjasnejšia hviezda večera však bola Oscar Piastri z tímu McLaren. Austrálčan dokázal v rozhodujúcej fáze zajazdiť najrýchlejší čas a vybojoval tak svoju premiérovú prvú pozíciu na štarte šprintu v kráľovnej motošportu. U McLarenu prepukla eufória a tím dôsledne naznačuje, že ich vývojový program a strategická príprava fungujú na jednotku. Hneď za ním skončil jeho kolega Lando Norris, čo znamenalo, že do šprintu vyštartujú oranžové monoposty z prvého radu.
Z radu favoritov zaostal tentokrát Max Verstappen, ktorý skončil až tretí. Holanďan však predviedol klasicky koncentrovaný výkon a mnohí odborníci naznačujú, že v samotnom šprinte bude jeho Red Bull ešte silnejší, najmä ak využije taktické možnosti a svoje skúsenosti. Verstappenov hlavný rival, Lewis Hamilton z Mercedesu, obsadil piate miesto po tom, čo mal v rozhodujúcom kole problémy s rovnováhou svojho monopostu v zákrutách so stredným tempom.
Veľkou témou však boli aj limity trate, ktoré rozhodcami nekompromisne striehnuci na každý výjazd za bielu čiaru. Najviac na to doplatil Lando Norris, ktorého najrýchlejšie kolo v Q3 bolo zmazané a musel sa tak uspokojiť s druhou priečkou. Podobne sledoval nervózne situáciu aj George Russell z Mercedesu, ktorého rýchle pokusy neustále viseli na vlásku. Nedisciplinovaný výjazd mimo hraníc trate znamená okamžité anulovanie času, čo je pre pilotov na hrane možností veľká výzva.
V strede poľa zaujali konzistentné výkony Alpine s oboma jazdcami v prvej desiatke, čo je znakom solídnej práce vo francúzskom tíme. Ferrari, naopak, po sérii technických problémov a penalizácii neukázalo svoj potenciál naplno, čo sa určite prenesie aj do samotného šprintu. Zaujímavé bolo aj vystúpenie tímu Williams, kde Alexander Albon prekonal svojho tímového kolegu a usporiadal si tak vnútri tímu pozíciu na silnejšiu štartovaciu priečku.
Všetky indície naznačujú, že sobotňajší šprint prinesie v Katare poriadnu dávku adrenalínu. McLaren s mladou dvojicou jazdcov bude musieť čeliť tlaku silných Red Bullov a Mercedesov, pričom stratégia, výber pneumatík a správanie motorov pri extrémnych teplotách môže zamiešať poradie. Fanúšikovia sa môžu tešiť na dramatické súboje, kde každý bod do šampionátu môže znamenať veľký rozdiel.
Kto nakoniec vyjde zo sobotňajšej šprint-kvalifikácie ako víťaz a napíše ďalšiu kapitolu fascinujúcej sezóny? Odpoveď prinesie až dynamický šprint pod katarským nočným osvetlením, kde sa aj najmenšie chyby neodpúšťajú a majstrovstvo jazdca je skúšané do posledných sekúnd. Sledujte pokračovanie F1 aj naďalej a nenechajte si ujsť kritické momenty, ktoré rozhodnú o víťazoch a porazených.
