Formula 1 poznáme predovšetkým ako svet rýchlych monopostov, inovatívnych technológií a neúprosných súbojov na trati. Avšak ľudia, ktorí stoja za úspechmi tímov, majú často mimoriadne rozvetvené záujmy a neobyčajné príbehy aj mimo boxovej uličky. Jedným z takýchto zaujímavých príbehov je aj ten, ktorý píše súčasný šéf tímu Williams F1, James Vowles – muž, ktorý spojil dve vášne: svet F1 a lietanie helikoptérou.
James Vowles patrí medzi najuznávanejších stratégov a odborníkov na inžinierstvo v modernom F1. Po rokoch v Mercedese sa od roku 2023 zhostil úlohy vedúceho ambiciózneho tímu Williams. Málokto však tušil, že popri pracovných povinnostiach a hektickom kolobehu Formuly 1 si našiel čas na splnenie dávneho sna – stať sa licencovaným pilotom vrtuľníka. V jeho prípade nejde len o hoby, ale o nový spôsob pohľadu na svet z vtáčej perspektívy, ktorý mu, ako sám priznal, otvoril dvere do úplne iného sveta poznania.
Podľa jeho slov je lietanie helikoptérou diametrálne odlišné od práce v závodnom tíme, a práve to bolo pre neho extrémne oslobodzujúce. Počas náročných sezón, keď preteká každá sekunda, mu pravidelné lety nad anglickou krajinou či nad Alpskými masívmi ponúkajú neopakovateľný pocit slobody a relaxácie. Je fascinujúce sledovať, ako sa svet F1 môže organicky prelínať so svetom lietania, a ako sa skúsení inžinieri dokážu presadiť aj v sférach, kde by ich fanúšikovia možno vôbec nečakali.
Stať sa pilotom helikoptéry nie je jednoduché. Vowles prešiel obdobím intenzívneho štúdia, teóriou aj praktickými skúškami. Celý proces stál množstvo sebazaprenia a disciplíny – vlastnosti, ktoré sú vlastne každodennou súčasťou života v prostredí najvyššej motoršportovej ligy. Pre fanúšikov F1 môže byť možno prekvapením, že šéf Williamsu trénoval svoje pilotné zručnosti najprv potajomky, pretože nechcel, aby o tom kolegovia vedeli, dokým úspešne nezíska licenciu. Jeho cieľom bolo nielen prekonať osobnú výzvu, ale i nastaviť latku nielen pred sebou, ale aj pred vlastným tímom – ukázať, že snívať sa oplatí bez ohľadu na vek či profesijnú pozíciu.
Medzi pilotovaním monopostov a helikoptér určite existujú nejaké spoločné črty: koncentrácia, adaptabilita v krízových situáciách, rýchle rozhodnutia a precíznosť. Na druhej strane však lietanie vyžaduje odlišný pohľad na riziko a iný typ pokory voči zákonitostiam prírody. Vowles priznáva, že práve počas letu v oblakoch, ďaleko od hluku pitlane a napätia pretekov, našiel mnoho paralel, ktoré zlepšili jeho vedenie tímu aj osobný život. Rozpráva napríklad o tom, ako sa naučil zvládať tlak a stres, ktorých je vo Formule 1 neúrekom; a ako mu pocit kontroly vo vzduchu pomáha zachovať si chladnú hlavu aj počas najnapätejších pretekov.
Z pohľadu fanúšikov a komunity F1 sú podobné príbehy výnimočným dôkazom sily ľudskej vôle a túžby po poznaní. Každé dobrodružstvo mimo pretekárskej trate formuje aj tím samotný. Vowles otvorene povzbudzuje mladých ľudí aj svojich kolegov, aby nezostávali len vo svojej komfortnej zóne a nebáli sa ísť si za snom, ktorý im môže otvoriť nové obzory. Príklad šéfa Williamsu je toho jasným dôkazom: aj vo svete najvyššieho motoršportu sa neustále objavujú nové možnosti, ako sa rozvíjať a byť inšpiráciou pre ostatných.
Pre Williams je James Vowles nielen manažérskym prínosom, ale aj symbolom toho, kam až môže Formula 1 človeka posunúť, ak dokáže objaviť a rozvíjať svoj potenciál mimo tradičných očakávaní. Svet F1 je stále plný prekvapení – niekedy dokonca doslova až v oblakoch.
