Mclaren zažíva jednu z najzaujímavejších sezón posledných rokov, no víkend v Las Vegas odhalil viacero slabších miest monopostu MCL60. Hoci tím z Wokingu od štartu sezóny výrazne napreduje a pravidelne bojuje o predné priečky, v Nevade to nebolo celkom ono. Fanúšikovia aj odborníci si kladú otázku, či dokáže oranžovo-čierny tím vyťažiť maximum z auta a okolností alebo ich do konca roka čakajú variabilné výkony.
Podmienky na trati v Las Vegas boli pre McLaren veľmi náročné. Ultra hladký asfalt, netradične nízke teploty a dlhé rovinky postavili inžinierov pred dôležitú voľbu nastavenia a aerodynamickej konfigurácie. Práve tieto faktory často vyťahujú na povrch slabiny, ktoré sú inak maskované na klasických okruhoch, a v tomto prípade sa ukázalo, že maximálna rýchlosť na rovinkách a práca s pneumatikami boli hlavným problémom tímu. Lando Norris a Oscar Piastri sa síce snažili dostať zo svojich áut maximum, no museli čeliť konkurencii tímov ako Ferrari, Mercedes aj Alpine.
Hlavným kľúčom úspechu vo Vegas bolo nastavenie kompromisu medzi rýchlosťou na rovinkách a stabilitou v nízko a strednerýchlostných zákrutách. McLaren tradične vyniká v zákrutách, avšak na rovinkách stráca na rivalov, či už vinou efektivity aerodynamiky alebo nedostatočného výkonu pohonnej jednotky. Navyše, Vegas ponúkol zopár nečakaných zmien v poveternostných podmienkach, ktoré tímu príliš nehrali do kariet.
Analýzou telemetrických dát vyšlo najavo, že MCL60 mal výraznejší problém zahriať pneumatiky do potrebného pracovného okna, najmä v kvalifikácii. To zapríčinilo, že jazdci nemohli okamžite útočiť na optimálne časy. Oproti tradičným okruhom vyžadovala trať v Las Vegas priam chirurgickú presnosť v práci s brzdami a plynulom prechode cez obrubníky, čo je ďalšou výzvou, s ktorou sa museli Norris s Piastrim popasovať.
Zo strategického hľadiska však McLaren predviedol progres. Aj keď štartové pozície neboli ideálne, počas pretekov sa prepracovali vyššie vďaka správnemu načasovaniu pitstopov a flexibilite v reakciách na vývoj pretekov. Práve táto adaptabilita bude kľúčom, ak chcú tímoví stratégovia pravidelne hádzať rukavicu silnému Ferrari či Mercedesu.
Pozitívum pre McLaren predstavu najmä neúnavná snaha vývojového tímu, ktorý neustále prináša updaty. Vo svete Formuly 1, kde rozhodujú tisíciny sekundy a zmeny vo veternom tuneli môžu znamenať obrat celého víkendu, je takáto agilnosť rozhodujúca. Fanúšikovia ale musia rátať s tým, že tieto rýchle zmeny nemajú okamžitý efekt a občas môžu odhaliť nové slabiny.
Vzhliadajúc k posledným dvom podujatiam sezóny, tím z Wokingu ostáva naďalej ambiciózny a odhodlaný nevzdať boj o ďalšie pódiá. Sezóna 2023 dokázala, že McLaren patrí medzi najprogresívnejšie celky v štartovom poli a aj keď sa občas objavia slabšie míľniky, koncepčný základ MCL60 a mladý talent v kokpite dávajú fanúšikom dôvod na optimizmus. Najbližšie týždne budú skvelým testom sily – nielen techniky, ale aj tímového ducha, inovácie a húževnatosti, na ktorých bola značka McLaren vybudovaná.
