Budúcnosť japonského pilota Jukiho Cunodu v tíme F1 AlphaTauri (teraz Visa Cash App RB) sa opäť ocitla pod drobnohľadom fanúšikov a odborníkov. Aj keď sa sezóna 2024 rozbieha vo veľkom tempe, stále nepadlo definitívne rozhodnutie o jeho zotrvaní v tíme na ďalší rok. Je to situácia, ktorá značne komplikuje Cunodove plány a zároveň si vyžaduje dôkladné posúdenie zo strany vedenia Red Bullu, najmä Helmuta Marka. Je očividné, že Red Bull nechce nič ponechať na náhodu a preto pokračuje s dlhším procesom hodnotenia.
Juki Cunoda svojim výkonom rozhodne zaujal. Od vstupu do Formuly 1 v roku 2021 sa postupne vypracoval na jedného z najvýraznejších jazdcov stredopolných tímov. Prvotné pochybnosti o jeho konzistencii a rýchlosti už do značnej miery rozptýlil a v roku 2024 patrí medzi najspoľahlivejšie opory tímu z Faenzy. Napriek tomu zostáva otázkou, prečo sa vedenie dlhodobo zdráha uzavrieť jeho ďalšiu budúcnosť. Dôvody sú zložité a siahajú ďaleko za výsledkovú listinu.
Z pohľadu Red Bullu je rozhodovanie o ďalšom osude Cunodu komplexnejšie, než by sa mohlo zdať na prvý pohľad. Okrem samotných výkonov na trati totiž sledujú, aký má Cunoda potenciál v prípade presunu do hlavného tímu Red Bull Racing, kam by teoreticky mohol zamieriť, ak by sa otvorila príležitosť. Navyše musia prihliadať aj na výkony jeho tímových kolegov a dynamiku mládežníckeho programu, keďže v zákulisí čakajú ďalší mladí a talentovaní piloti hladní po šanci vo Formule 1.
V súčasnosti Cunodu v tíme dopĺňa skúsený Daniel Ricciardo, ktorého návrat do F1 obohatil tím skúsenosťami a nesmierne cennou spätnou väzbou. Táto silná interná konkurencia vytvára prostredie, ktoré je náročné, ale aj motivujúce. Cunoda sa pod takýmto tlakom zatiaľ osvedčil – so spoľahlivými výsledkami, častejším bodovaním i veľmi konzistentnými vystúpeniami. Jeho progres je jednoznačná vizitka úspešnej práce na vlastnom pretekárskom štýle i mentálnej pripravenosti.
Rozhodovanie o jazdeckom zložení však nie je len otázkou výkonov a momentálnych výsledkov. Red Bull je známy agresívnym prístupom pri manažmente mládežníckeho programu a pravidelne obmieňa talenty medzi svojimi tímami v F1. Cunoda je pritom špecifický prípad – je podporovaný výrobcom motorov Honda, ktorá má významné postavenie v rámci tímu, a tento vzťah by mohol ovplyvniť aj ďalšie rozhodovanie.
Nie je žiadnym tajomstvom, že pozornosť Red Bullu smeruje aj k jazdcom zo svojho juniorského programu. Liam Lawson, ktorý v minulosti už nahradil Ricciarda v dôsledku zranenia, si svojim debutom u fanúšikov získal rešpekt. Nehovoriac o ďalších ambicióznych menách čakajúcich na príležitosť. Práve preto je pre Helmut Marka a celý tím kľúčové rozhodnúť sa, kto napokon bude najlepšou voľbou pre budúcnosť tímu i výhľadovo pre hlavný Red Bull Racing tím.
Pre fanúšikov Formuly 1 ide o zaujímavú tému na sledovanie. Cunoda sa stáva čoraz populárnejším a jeho príbeh je dôkazom, že tvrdá práca, úprimnosť i osobná charizma môžu posunúť jazdca medzi elitu. Zostáva dúfať, že Red Bull dokáže jeho potenciál využiť naplno – a možno raz uvidíme Cunodu nielen v hlavnom tíme, ale aj v reálnom boji o pódiové umiestnenia. Akékoľvek rozhodnutie nakoniec padne, jedno je isté – Juki Cunoda už dnes patrí medzi najzaujímavejších pilotov modernej éry Formuly 1 a je len otázkou času, kedy jeho hviezda zažiari naplno.
