Formule 1 sa po prvýkrát usadila na slávnej Las Vegas Strip a atmosféra v Nevade je doslova elektrizujúca. V nočných tréningoch dokázal Lando Norris s McLarenom naplno ukázať silu oranžového monopostu, keď v druhej voľnej jazde stanovil najrýchlejší čas dňa. Britský pilot tak vyslal jasný odkaz konkurencii – McLaren sa v boji o pole position rozhodne neplánuje iba prizerať!
Niekoľko tímov sa po prvej nočnej jazde borilo s nástrahami nového okruhu, asfalt rýchlo chladol, grip bol nevyspytateľný a nie každému pilotovi sa podarilo nájsť správne nastavenie. Pre McLaren však prechod na nezvyčajné podmienky neznamenal problém – Norris s prehľadom zvládol hľadanie limitov, pričom jeho tempo v simulácii kvalifikačných jázd aj v pretekovom režime predčilo očakávania inžinierov.
Lando po skončení tréningu neukrýval svoju spokojnosť. „Auto fungovalo skvele, vyváženie nám sedí viac než na iných pouličných tratiach a prechod studeným asfaltom nám neubrali z rýchlosti,“ uviedol pre médiá. Jeho slová potvrdzujú, že McLaren môže v Las Vegas prekvapiť a zamiešať karty pred poslednou kvalifikáciou sezóny.
Úvodné dve tréningové jazdy naznačili, že trate s dlhou rovinkou a prudkými zónami brzdenia môžu sedieť tímom, ktoré rýchlo zahrejú pneumatiky. Práve McLaren túto schopnosť v posledných mesiacoch zdokonalil, pričom Norris aj jeho tímový kolega Oscar Piastri patri k najrýchlejším jazdcom vo všetkých režimoch. Lando na otázku, aké sú vyhliadky na samotnú kvalifikáciu, jednoznačne odpovedal: „Verím si, že môžeme bojovať o pole position – dôležité bude trafiť správny okamih pre zahriatie pneumatík a zvládnuť prvú polovicu okruhu bez chyby.“
Las Vegas odkrýva veľa výziev – okrem studených podmienok tu hrá rolu aj extrémna rýchlosť na dlhých rovinách, kde monoposty dosahujú takmer maximálnu rýchlosť celej sezóny. Kľúčovým faktorom preto bude schopnosť dôkladne nastaviť aerodynamický balík tak, aby auto nebola priveľmi citlivé na teplotné zmeny, no zároveň nestrácalo rýchlosť v zákrutách. Norris so svojím tímom podrobne analyzoval dáta, v druhom voľnom tréningu vyskúšal niekoľko odlišných nastavení a všetko nasvedčuje tomu, že McLaren má pripravené karty na úspech.
Pre fanúšikov oranžového tímu je povzbudením nielen Norrisovo tempo, ale aj konzistentnosť, ktorú McLaren predvádza v tejto fáze sezóny. Po letnej prestávke stajňa získala niekoľko pódii v rade a stále sa drží medzi špičkou stredného poľa. Úspech v Las Vegas by tak mohol byť ďalším potvrdením progresu a zároveň by pilotom dodal sebavedomie pred záverečnou veľkou cenou ročníka.
Veľká cena Las Vegas sľubuje nevídanú šou – nové výzvy, unikátna trať priamo v srdci mesta hriechu a favoriti, ktorí tentoraz nemusia niesť tradičné mená. Ak bude Norris pokračovať v nastolenom trende, môžeme sa tešiť na napínavý súboj o pole position a prípadne aj o senzačné prekvapenie v samotných pretekoch. Stačí jediná dokonalá jazda, aby sa britský mladík zapísal do histórie nočného Las Vegas a McLaren zažil noc, na ktorú sa nezabúda!
