Veľká cena Azerbajdžanu v Baku priniesla nielen dramatické zábery a predbiehacie manévre, ale aj niekoľko kľúčových strategických rozhodnutí tímov. Jedným z najdiskutovanejších momentov podujatia bola zvolená stratégia McLarenu, ktorá mala priamy vplyv na výsledok Landa Norrisa. Zatiaľ čo fanúšikovia očakávali silný finiš britského jazdca, vynikajúca forma monopostu MCL60 sa napokon neprejavila naplno práve kvôli problematickej pitstopovej rozhodnutiu. Poďme sa pozrieť detailnejšie na to, čo sa v garáži McLaren odohralo a ako to ovplyvnilo Norrisove šance na pódiové umiestnenie.
Lando Norris štartoval z deviateho miesta, pričom McLaren do Baku priviezol množstvo vylepšení. Hoci monopost britského mladíka nepatril jednoznačne medzi favoritov, v pretekovom tempe mal potenciál bojovať o vyššie priečky. Kľúčový moment však prišiel počas výjazdu safety caru, keď sa väčšina jazdcov rozhodla absolvovať svoje povinné pitstopy s cieľom minimalizovať časovú stratu. Práve tu McLaren spravil strategickú chybu – Norrisa nechal na trati a do boxov povolal najskôr jeho tímového kolegu Oscara Piastriho.
Krátke zdržiavanie so stratégiou spôsobilo, že Norris po svojom pitstope stratil dôležité sekundy aj dve pozície. Po návrate na okruh sa zaradil až za Carlosa Sainza a Lewisa Hamiltona, čo znamenalo väčší boj o návrat do prvej päťky. Z pohľadu tímových stratégov išlo o riskantný ťah, keďže v tak krátkej a na umiestnenia citlivej trati akou je Baku, každá sekunda v boxoch môže znamenať posun v poradí o niekoľko miest.
Po pretekoch Norris priznal, že sám vyjadril obavy ohľadom výberu stratégie a otázniku nad načasovaním prezutia pneumatík počas fázy safety caru. "Tím mal viac informácií, no podľa mňa bol správny okamih prezutia práve v tom momentálne najvýhodnejšom okienku," poznamenal Norris pred novinármi. Jeho analytické zhodnotenie potvrdilo, že s optimálnejšou voľbou by mohol minimálne skončiť pred Sainzom a možno si polepšiť na piate miesto v celkovom hodnotení.
Šéf stratégie McLarenu však po pretekoch bránil rozhodnutie tímu, keď vysvetlil, že sa pokúšali vyhnúť "double stackingu" v boxoch, teda súčasnému prezúvaniu oboch vozidiel. Týmto by totiž riskovali ďalšie straty, najmä ak by došlo k oneskoreniu pri odbavení Piastriho. Celá situácia podľa ich slov vznikla aj v dôsledku nepredvídateľného vývoja safety caru, avšak v retrospektíve boli ochotní priznať, že šanca získať lepšiu pozíciu bola reálna.
Sezóna 2024 je zatiaľ pre McLaren veľkou výzvou, pretože tím sa snaží doťahovať na popredné tímy a potvrdzovať vyššie ambície investovaním do vývoja a sekvenčných vylepšení auta. Príklad z Baku ukázal, že každý detail a rozhodnutie môže mať zásadný vplyv na výsledok. Medzi fanúšikmi i odborníkmi sa po podujatí začalo živo diskutovať, či tímová stratégia neskrývala až príliš veľké riziko v tak kľúčovom momente.
Formula 1 je často šachovou partiou na vysokých rýchlostiach a tento prípad z Azerbajdžanu opäť ukázal, že strategický úsudok je dôležitou zbraňou v arzenále každého tímu. Pre McLaren a Norrisa to znamená ďalšiu cennú lekciu na ceste za návratom na vrchol – momenty ako tento im však zároveň dávajú príležitosť rásť, analyzovať a pripraviť sa efektívnejšie na budúce výzvy.
