Veľkolepý návrat veľkej ceny Formula 1 do mesta hriechu je konečne tu a nočná premiéra na Las Vegas Strip skutočne neostala nič dlžná svojej povesti. Prvá voľná jazda tohto víkendu priniesla nielen množstvo očakávaní, ale aj dramatické momenty, ktoré jasne naznačili, že legendárne bulvárne preteky prinesú množstvo napätia a prekvapení.
Ferrari ukázalo, že si nechce nechať ujsť šancu na výborný výsledok – Charles Leclerc bol najrýchlejším mužom úvodnej jazdy a zároveň demonštroval potenciál monopostu na vonkajšom okruhu plnom úzkych rohov, dlhých rovín a hráčskych pasáží. Monacký pretekár nasadil čas 1:40.909, čím porazil najväčších súperov a poslal jasný signál smerom k Red Bullu i McLarenu.
Prekvapujúco však na Leclerca nestačil žiaden z favoritov na titul, ale Williams s Alexandrom Albonom za volantom. Albonovi sa počas prvých minút podarilo nájsť optimálny grip a ukázať, že Williams vie ťažiť zo svojho nízkeho aerodynamického odporu v miestach, kde monoposty letia viac ako 340 km/h. Tretie miesto zohral japonský pretekár Yuki Tsunoda z AlphaTauri, čím podčiarkol premenlivosť a nevyspytateľnosť nového lízardého okruhu.
Očakávania pred druhou veľkou cenou v americkom Las Vegas boli obrovské a už úvodné kolo ukázalo, že mestský okruh preverí odvahu a precíznosť každého pilota. Okrem rýchlosti predviedol Las Vegas aj svoju drsnú tvár – úvodnú jazdu výrazne poznačil incident s odtrhnutým kanalizačným poklopom, ktorý spôsobil poškodenie monopostu Carlosa Sainza. Celý tréning bol kvôli tomuto incidentu skrátený, čo však len zvýšilo napätie na trati aj v garážach tímov.
Obrovské nasadenie však predviedli mechanici iba niekoľko hodín pred kvalifikáciou. Technici Ferrari hotovali Sainzov monopost do akcieschopného stavu, zatiaľ čo Red Bull s Maxom Verstappenom ostal tentoraz mierne v úzadí. Holandský šampión ukázal síce stabilnú formu, no podľa vlastných slov nebol s balansom monopostu spokojný. Napriek tomu je jasné, že Red Bull bude všadeprítomnou hrozbou, najmä počas ďalších jázd.
Situácia vo Williams-e bola úplne iná. Alexander Albon dokázal so svojím monopostom jazdiť tesne za Leclercom a spolu s Yuki Tsunodom demonštrovali, že stred polia vie zaskočiť veľké tímy. Výborný výkon podal aj Sergio Pérez, no Mexičan narazil v závere na dopravnú špičku, čo spôsobilo jeho časovým stratám a zmarilo útok na prvé tri pozície.
Povrch trate pôsobil na pneumatiky netradične, najmä počas chladnejšej noci. Viacerí jazdci sa sťažovali na nedostatočnú priľnavosť a dĺžku zahrievacieho okna. Nový asfalt znamenal množstvo šmykov a hľadanie správneho nastavenia trvalo podstatne dlhšie. Tímy vedeli, že každá informácia bude kľúčová pre správnu stratégiu počas hlavného večera.
Už samotný fakt, že Ferrari a Williams boli na čele po úvodnej jazde, ukazuje, aký nepredvídateľný môže byť druhý deň konania veľkej ceny. Ak sa Red Bull dokáže adaptovať, čaká nás boj až do posledných minút. A práve o tom je Formula 1 – dokonalé zmeny, nečakané zvraty a súboj majstrov, ktorí sa nikdy nevzdávajú bez boja.
Očakávania fanúšikov sú ešte vyššie – Las Vegas sľubuje nielen svetlá mesta, ale aj súboj titanov, kde je každý detail rozdielom medzi slávou a prehrou. Už teraz je jasné, že veľká cena v srdci kasín prinesie kúzelný zážitok s nádychom histórie a adrenalínu, na ktorý sa bude spomínať ešte roky.
