V posledných rokoch sa vzťahy medzi Formulou 1 a Spojenými štátmi dostali do úplne novej dimenzie – nielen z pohľadu organizačného záujmu, ale aj masívne rastúcej popularity medzi americkými divákmi. Počet Veľkých cien v USA, narastajúci záujem televíznych spoločností a prítomnosť veľkých amerických značiek naznačujú, že F1 je konečne pripravená usadiť sa v srdciach fanúšikov na západ od Atlantiku. O to väčší rozruch vyvoláva aktuálny projekt, v ktorom sa spája legenda americkej single-seater scény Colton Herta s novým potenciálnym tímom F1 pod záštitou automobilky Cadillac.
Colton Herta, hviezda IndyCar s povestným rýchlym štýlom jazdy a silnou podporou zo strany Andretti Autosport, je dlhodobo vnímaný ako jeden z najschodnejších amerických kandidátov na okamžitý vstup do sveta F1. Jeho spojenie s projektom, kde za ním stojí Cadillac, otvára možnosť, že F1 sa môže čoskoro dočkať tímu s plnohodnotnou americkou DNA – od jazdca, cez vedenie až po technickú i sponzorskú podporu. Otázkou však ostáva, či táto kombinácia dokáže skutočne preraziť v prostredí, ktoré mnohokrát práve „outsiderom” nevonia.
Už niekoľko desaťročí sa hovorilo o tom, že americký tím má vstup do F1 extrémne náročný. Haas je zatiaľ jediným výnimkou, avšak ten aj naďalej zostáva skôr polovičným zástupcom USA, keďže technickú základňu si udržiava v Európe. Možný vstup Cadillac Andretti by pretrhol túto tradíciu a ukázal by silu amerického priemyslu a odhodlania. Prítomnosť Coltona Hertu by navyše poskytla domácemu publiku idola, čo by mohlo byť presne tou iskrou, ktorá by finálne zhorela doterajšiu bariéru medzi F1 a USA.
Je však potrebné priznať, že samotná ambícia nestačí. Formula 1 je mimoriadne komplexné a konkurenčné prostredie. Cadillac má síce obrovské skúsenosti zo sveta endurance pretekov, avšak pohybovať sa v F1 znamená nielen prepracovanú techniku, ale aj znalosť všetkých zákutí pravidiel, rýchle reagovanie na politické zmeny a umenie optimalizovať každý detail. Navyše, FIA a vedenie F1 sú v ostatnom čase veľmi opatrní pri prideľovaní miest novým tímom – dôraz kladú na to, aby nový subjekt priniesol športu pridanú hodnotu a negeneroval bezpečnostné či finančné riziko.
Colton Herta však zďaleka nie je len mediálnou senzáciou. Jeho výkony v IndyCar dokazujú, že patrí medzi najtalentovanejších pilotov generácie. Jeho štýl, schopnosť adaptácie a technický cit by boli veľkým prínosom pre ktorýkoľvek tím v F1. Vstup mladého Američana v kombinácii s exkluzívnou podporou amerického gigantu vo forme Cadillacu by mohol predviesť, že s vhodnou prípravou a investíciou sa dá preraziť aj v kráľovskej triede motoršportu. Ak projekt uspeje, mohlo by to spustiť ďalšiu éru záujmu amerických firiem a jazdcov o F1.
Pre fanúšikov to znamená viac než len nový príbeh na sledovanie. Príchod ďalšieho amerického pilota a plnohodnotného tímu by mohol výrazne prispieť k rastu popularity šampionátu na severoamerickom kontinente. Viac domácich pretekov, vyššie investície a možnosť identifikovať sa s vlastným pilotom sú ingrediencie, ktoré môžu F1 na trhu, ako je USA, povýšiť do úplne novej úrovne. Rozhodujúce však bude, či FIA a Liberty Media skutočne otvoria dvere ďalším subjektom a či budú americké sily schopné konkurovať stáliciam ako Mercedes, Ferrari či Red Bull.
Nech už bude výsledok akýkoľvek, projekt Herta-Cadillac je pre F1 nesmierne dôležitým symbolom. Naznačuje, že zámorie je pripravené nielen pozerať, ale aj bojovať o najvyššie méty. Ak sa americký sen podarí uviesť do praxe, môže to byť štart obrovskej revolúcie – a finálne potvrdenie, že Formula 1 už dávno nie je len európskou záležitosťou, ale plnohodnotne globálnym fenoménom.
