Sezóna Formuly 1 je v plnom prúde a každý nový víkend prináša ďalšie prekvapenia i výzvy. Jedným z najdiskutovanejších momentov posledného obdobia bolo účinkovanie Lewisa Hamiltona na Veľkej cene Holandska v Zandvoorte. Sedemnásobný majster sveta čelil nečakane náročnému víkendu, počas ktorého bojoval nielen so súpermi, ale predovšetkým s vlastným monopostom a nastavením tímu Mercedes-AMG Petronas.
Zandvoort už tradične patrí medzi technicky najnáročnejšie okruhy v kalendári – jeho úzke zákruty, prudké prevýšenia a piesočnatý povrch dávajú pilotom i inžinierom poriadne zabrať. Aj preto bolo veľkým prekvapením, keď Hamilton po tréningoch priznal, že jeho monpost bol „takmer neovládateľný“ a že „nepamätá si, kedy mal naposledy taký problém s rovnováhou a priľnavosťou auta.“
Mercedes v tejto sezóne zaostáva za technologicky vyspelými rivalmi ako Red Bull či McLaren. Aj napriek snahe vývojového tímu o neustále inovácie pôsobí W14 často nevyvážene, čo pocítil aj Hamilton počas voľných tréningov i kvalifikácie na holandskej trati. „Každý zákrut bol lotériou,“ priznal Hamilton médiám, pričom podčiarkol, že ide o jednu z najnepríjemnejších skúseností svojej kariéry v Mercedese.
Napriek slabšiemu štartu do víkendu si Hamilton uvedomuje potrebu rýchlej adaptácie a úpravy stratégií. Podľa vlastných slov sa momentálne sústredí na detaily ako správne nastavenie brzdnej sily, upravené prúdenie vzduchu v kritických úsekoch trate či optimalizáciu rozloženia váhy auta. Dôležitým faktorom je aj úzka spolupráca s tímovým kolegom Georgeom Russellom, ktorý tentoraz dokázal z auta „vymačknúť“ o čosi viac a v tréningoch potvrdiť potenciál, ktorý Mercedes stále má.
Fanúšikovia Mercedesu i Hamiltona dúfajú, že tím dokáže včas zareagovať na tento nečakaný útlm. Hamilton sa v minulosti vždy spoliehal na vytrvalosť, analytické schopnosti a schopnosť pracovať pod tlakom. Po zlých tréningoch sa často dokázal zmobilizovať a premeniť trpké skúsenosti na inšpiratívne výkony – práve to očakáva i v Zandvoorte: „Vieme identifikovať kľúčové problémy, teraz je našou úlohou čo najrýchlejšie nájsť riešenia a prepnúť myslenie smerom k nedeľným pretekom,“ deklaruje Hamilton.
Dôležitosť správne nastavenej stratégie ešte zvyšuje nevyspytateľné holandské počasie, ktoré môže na trati zamiešať kartami. Taktické nasadenie pneumatík a flexibilita počas pretekov môže rozhodnúť o všetkom – trestné kolízie, virtuálny safety car alebo náhle prietrže mračien dokážu znevýhodneného pilota katapultovať späť do boja o popredné pozície.
Práve tieto nepredvídateľné momenty robia Zandvoort takým špecifickým miestom pre jazdcov i divákov. Pripomína to aj dvojnásobná zmena lídrov počas minuloročnej veľkej ceny. Lewis Hamilton, skúsený stratég, sa preto nespolieha výhradne na rýchlosť, ale predovšetkým na flexibilitu a súhru tímu. Napriek frustrácii z aktuálneho výkonu verí, že Mercedes ešte dokáže zamiešať karty v priebehu víkendu.
Zostáva otázne, či Hamilton a Mercedes dokážu zaceliť medzery v nastavení a naplno využiť potenciál monopostu ešte pred samotnými pretekmi. Ak sa im podarí nájsť správne riešenia a so štipkou šťastia im zahrajú do kariet aj poveternostné podmienky, fanúšikovia môžu očakávať ďalšie dramatické preteky s legendou Formuly 1 v hlavnej úlohe. Nedeľa v Zandvoorte bude opäť patriť medzi tie, na ktoré sa nezabúda!
