Formula 1 sa v Baku tradične mení na divokú jazdu a druhý voľný tréning pred nedeľnou Veľkou cenou Azerbajdžanu to len potvrdil. Na nábreží Kaspického mora dominoval Lewis Hamilton za volantom Mercedesu, keď predviedol rýchlosť i istotu v uliciach tak náročného okruhu. No za britským sedemnásobným šampiónom číhali červení jazdci z Ferrari, ktorí dokazujú svoju silu a pravidelne ohrozujú lídrov sezóny. Monaco, Baku, Singapur; tieto mestské traťe vedia zamiešať poradím a F1 fanúšikovia už tušia, že v nedeľu sa rozhodne máme na čo tešiť.
Baku patrí k tým najnáročnejším mestským okruhom a tentoraz to pocítili aj skúsení pretekári. Už od úvodu druhého tréningu sa trať plnila intenzívnou prevádzkou, keďže tímy zbierali dáta pre nedeľnú ostrú jazdu. Hamilton dokázal zo svojho Mercedesu dostať maximum, keď sa tesne dostal pred Ferrari, ktoré v podaní Carlose Sainza a Charlesa Leclerca vôbec nezaostávalo. Pri pohľade na sektorové časy bolo jasné, že konkurencia v strede poľa tiež nespí a dokáže prekvapiť.
Práve Ferrari sa v posledných týždňoch zlepšuje a na trati v Baku ukazovali slušné rýchlosti na dlhých tratiach. Sainz aj Leclerc opakovane atakovali čelné priečky, pričom najmä Leclerc bol často v zelených sektoroch. Zlepšenie Scuderie je badateľné najmä v pomalých zákrutách, kde zvykli v minulej sezóne strácať cenné desatiny. Rovnakú ambíciu však mal aj Hamilton, ktorý jeho Mercedes konečne ukázal nárast výkonnosti, čo je pred blížiacimi sa pretekmi vo veľmi tesnom strede poľa sľubné.
Zatiaľ čo sa na čele bojovalo o každý tisícinkový rozdiel, najväčšie vzrušenie medzi fanúšikmi vyvolal incident Landa Norrisa z McLarenu. Mladý Brit narazil do múru vo štvrtej zákrute, keď neodhadol brzdný bod; tím tak musel prejsť na plán B a množstvo práce čakalo aj na mechanikov v garáži. Našťastie, škody neboli vážne a Norris by mal byť späť v hre už v záverečnom tréningu. Tento moment len podčiarkuje, aká náročná je trať v Baku na pilotáž a sústredenie – vďaka minimálnym únikom zvykne odpúšťať naozaj málo chýb.
Okrem dramatického vývoja medzi jednotlivými tímami nám Baku ukazuje, že jazdecké zručnosti zostávajú v popredí. Tímy testovali najrôznejšie nastavenia krídel kvôli rovinkám a pomalým pasážam, pričom sa ukázalo, že kompromis medzi maximálnou rýchlosťou a záberom v technických úsekoch bude kľúčom k úspechu. Úroveň opotrebenia pneumatík bude na mestskom okruhu rovnako zásadná — jazda za safety carom i strategické zastávky môžu poradie výrazne premiešať.
Fanúšikovia F1 už netrpezlivo očakávajú kvalifikáciu, ktorá v Baku pravidelne prináša prekvapenia. Zo sobotného rozloženia na štarte totiž často nevyplýva nedeľný víťaz. Hamilton, odhodlaní jazdci Ferrari, dobre pripravený Verstappen a Norris, ktorý sa určite bude chcieť vrátiť do hry… súboj o pódium je úplne otvorený. Ak ste milovníkmi adrenalínových zážitkov a veľkej ceny, Baku vás znovu presvedčí, prečo je mestský okruh vždy favoritom v kalendári majstrovstiev sveta Formuly 1.
