Mercedes-AMG Petronas F1 tím má v posledných dňoch plné ruky práce nielen s vývojom auta, ale aj s budúcnosťou svojich jazdcov. Potom, čo sa potvrdilo, že Lewis Hamilton po sezóne 2024 opustí stajňu smerom k Ferrari, ostáva veľká pozornosť upretá na Georgea Russella. Britský pilot má v tíme výnimočné postavenie, a preto začali medzi fanúšikmi a odborníkmi rásť špekulácie o jeho ďalšom osude. Aj keď jeho aktuálny kontrakt platí do konca sezóny 2025, interné diskusie so šéfom tímu Totom Wolffom ohľadom budúcnosti už prebiehajú v plnom prúde.
Russell sa od svojho príchodu do Mercedesu v roku 2022 vypracoval na stálého člena tímu a ukázal svoju rýchlosť, konzistenciu i technickú vyspelosť. V náročných sezónach, ktoré sprevádzali výrazné zmeny technických regulácií a prechod na nové generácie monopostov, často dokazoval, že si miesto medzi najlepšími právom zaslúži. Jeho víťazstvo vo VC Sao Paula 2022 či množstvo pódiových umiestnení sú dôkazom jeho potenciálu byť lídrom tímu do budúcnosti.
Toto Wolff, ktorý je známy svojím dôrazom na stabilitu a dôveru vo vnútri tímu, opakovane vyzdvihuje Russellov prístup i prínos v náročnom období reštrukturalizácie Mercedesu. Šéf stajne neplánuje nijak unáhliť verejné oznámenie ďalšej spolupráce, avšak zatiaľ sa všetko zdá ako formalita. “Obidve strany sú veľmi spokojné a určite chceme s Georgeom pokračovať ďalej,” vyhlásil Wolff na margo otázok o predĺžení kontraktu. Naznačil však, že nie je čo uponáhľať a podpis sa môže uskutočniť kedykoľvek počas prebiehajúcej sezóny, pretože medzi pilotom a vedením panuje veľká dôvera.
V kuloároch kolujú rôzne mená ako možní kandidáti na uvoľnenú sedačku vedľa Russella – od skúsených jazdcov až po mladé talenty z iných sérií. Avšak práve George má v najbližších rokoch predstavovať kostru budúcnosti Mercedesu, pričom by sa mal vyprofilovať na tímového lídra. “George je jazdec s veľkým potenciálom a líderskými schopnosťami. Má perfektné technické zázemie a dokáže tím posúvať správnym smerom,” potvrdzuje Wolff. Táto dôvera znamená, že mu vedenie nerozmýšľa hľadať alternatívy na čelo tímu, práve naopak – ich víziou je budovať úspešný projekt okolo mladého Brita.
Russell zdieľa túto víziu a po nedávnych rozpravách potvrdil, že je pre neho Mercedes ideálnym miestom na další rast. “Cítim sa v tíme skvele a som vďačný za všetku podporu, ktorú dostávam. Naša spoločná práca je založená na vzájomnej dôvere a otvorenej komunikácii. Verím, že nás čakajú úspešné časy,” povedal Russell. Zdôraznil tiež, že kľúčom je neustály rozvoj tímu aj samotných jazdcov – preto nie je unáhlené podpisovanie nových kontraktov prioritou, kým pokračuje efektívna tímová spolupráca.
Celá situácia ukazuje, aké dôležité je pre Mercedes a Georgea Russella budovať dlhodobú stratégiu. Po odchode sedemnásobného majstra sveta Lewisa Hamiltona bude na Russella kladený obrovský tlak, ale zároveň dostane príležitosť definitívne potvrdiť svoje miesto medzi elitou kráľovnej motoršportu. Každý fanúšik Mercedesu aj Formuly 1 tak môže byť zvedavý, aká nová éra v nemeckej stajni pod vedením Russella začne a či sa podarí obnoviť ich majstrovské úspechy.
Isté je len to, že Mercedes a Russell majú pred sebou dôležitú cestu. Obom stranám záleží na úspechu v hybridnej ére aj v rámci nadchádzajúcich zmien v pravidlách, ktoré Formulu 1 čakajú. Fanúšikovia môžu medzičasom sledovať túto výnimočnú spoluprácu a veriť, že nasledujúce sezóny prinesú poriadnu dávku napätia, výziev aj radosti nielen pre Mercedes, ale aj pre samotného Georgea Russella.
