Lando Norris zažil vynikajúce popoludnie počas druhého voľného tréningu na Veľkej cene Abú Zabí, kde svojím výkonom zatienil i úradujúceho majstra sveta Maxa Verstappena. McLaren potvrdil silnú formu aj na samom sklonku sezóny a britský jazdec naznačil, že v sobotu by mohol vážne ohroziť pole position. S oduševnením tlačil svoj monopost až na limit, zatiaľ čo Verstappen i ďalší favoriti sa viac trápili s balansom a priľnavosťou na upravenom asfalte jazdecky náročného okruhu Yas Marina.
Popoludní nasledovala v Abú Zabí zaujímavá dráma – Verstappen skončil len štvrtý, čo naznačilo, že Red Bull tentokrát nemusí mať „základnú rýchlosť“ na dominantný výkon. Situácia bola jasná: Norris veľmi dobre zužitkoval top rýchlosť McLarenu v úzkych sekciách a počas simulácií kvalifikačných jázd odprevadil svoj tím na čelo tabuľky. Fanúšikovia McLarenu dúfajú, že oranžové monoposty konečne prekonajú Red Bull aj v závode – Norris ešte nevyhral ani jednu Veľkú cenu, hoci k tomu mal často blízko.
Ferrari i Mercedes však vyšli z druhého tréningu s rozpačitými pocitmi. Leclerc mal totiž zopár momentov mimo trate, čo tiež naznačuje potenciálnu drámu v kvalifikácii. Carlos Sainz bol dokonca v prvej časti tréningu priamo účastníkom nehody, čo mu znemožnilo absolvovať plnohodnotný program. Mercedes ako obvykle ukázal dobré tempo v dlhších stintoch, avšak kvalifikačný výbuch vo Vegas ukázal, že štrbiny v nastavení môžu stáť stuttgartský tím vzácne body.
McLaren aktuálne využíva výhodu mimoriadne efektívneho šasi a v posledných pretekoch sa priblížil až na dosah k Red Bullu nielen v kvalifikácii, ale hlavne v pretekovom tempe. Oscar Piastri v tréningu takisto zaujal rýchlosťou, hoci zaostával len necelé tri desatiny za Norrisom. Práve dvojica Norris-Piastri môže zohrávať dôležitú úlohu v boji o druhé miesto Pohára konštruktérov, kde McLaren dýcha na chrbát Mercedesu a Ferrari.
Fanúšikovia si však všimli aj zvýšený počet incidentov na trati. Mnohí jazdci mali problémy s trakciou v technických sekciách, niekoľkokrát sa objavilo žlté vlajky po výjazdoch mimo trate. Obzvlášť náročný bol záver tréningu, keď denné svetlo postupne mizlo a jazdci museli odhadnúť správny okamih pre maximálnu rýchlosť na mäkkých gumách. V takejto atmosfére môžeme očakávať na sobotnej kvalifikácii mimoriadnu bitku o každú tisícinku sekundy.
Pozitívnym prekvapením bol aj výkon tímu AlphaTauri, kde Yuki Tsunoda pokoril viacerých súperov a ukázal, že japonský jazdec vie zabojovať o body i medzi „veľkými“. Alpine i Aston Martin pokračovali vo výkonostných výkyvoch, čo predznačuje, že súboj o zvyšok bodovaných miest bude otvorený až do posledného kola tohtoročnej sezóny.
Veľká cena Abú Zabí sľubuje atraktívne zakončenie sezóny. Výnimočné tempo McLarenu, Verstappen pripravujúci sa na možný protiútok a neistota ďalších favoritov vytvárajú ideálnu pôdu pre napínavú kvalifikáciu i preteky. Fanúšikovia Formuly 1 sa môžu tešiť na ďalšiu kapitolu nabitého ročníka, kde posledné slovo určite ešte nepadlo.
