McLaren opäť potvrdil, že v modernom svete Formuly 1 už nestačí byť len rýchly, ale rozhodujúcim faktorom sa často stáva stratégia. Veľká cena Abú Zabí bola ukážkou toho, ako prepracovaný strategický prístup dokáže výrazne znepríjemniť život aj takým dominantným tímom, akým je Red Bull Racing. Hoci Red Bullu sa podarilo prilákať všetku pozornosť vďaka svojim úspechom v sezóne 2023, McLaren ukázal, že vie maximálne využiť svoje príležitosti a donútiť súpera pracovať nadčasy.
Zásadným momentom pre McLaren bola voľba rozdielnych stratégií pre Landa Norrisa a Oscara Piastriho. Zatiaľ čo Norris rozbehol pretek na stredne tvrdých pneumatikách ("medium"), Piastri sa postavil na štart s tvrdými "hard" gumami. Hlavnou myšlienkou tímu bolo vytvoriť si flexibilitu, ktorá by im umožnila reagovať na pohyb Red Bullu a tímov v ich okolí. Týmto rozhodnutím McLaren nielenže ostal v hre o pódium celý čas, no zároveň mal pripravené alternatívy pri výjazde safety caru alebo virtuálneho safety caru, ktoré boli v Abu Zabí vždy reálnou možnosťou.
Veľkou devízou McLarenu bolo aj umiestnenie oboch monopostov na trati spôsobom, že dokázali vytvoriť tlak na Red Bull a Ferrari. Norris bol v závere pretekov jedným z kľúčových hráčov, ktorí "nútili" Maxa Verstappena držať vysoké tempo, zatiaľ čo Piastri mohol s čerstvejšími pneumatikami efektívne sledovať situáciu. Zaujímavé je, že McLaren v tejto sezóne výrazne napredoval nielen v rýchlosti monopostu, ale dokázal predvádzať aj odvážne a výnimočne načasované strategické ťahy.
Absolútnym dôkazom McLarenovej stratégií bola schopnosť držať súperov pod tlakom v momente, keď sa rozhodovalo o podstatnom. Hoci výsledkom nebolo víťazstvo, Norris i Piastri boli v pozícii, kde mohli ovplyvňovať stratégiu svojich konkurentov. Red Bull síce nakoniec dokázal odpovedať, no musel prispôsobiť svoj pitstop plán, aby neprenechal McLarenu žiadnu výhodu. Táto "šachová partia" v boxoch je presne to, čo robí Formulu 1 tak fascinujúcou – najmä ak dokáže tradičný outsider prekvapiť favorita.
Fanúšikovia McLarenu si tento rok obzvlášť užívajú progres tímu, pretože stály pokrok vo vývoji auta ide ruku v ruke so zdokonaleným tímovým manažmentom a analytikou. Prehľadnosť komunikácie v rádiu, rýchle rozhodnutia v prípade safety carov a skoré rozpoznanie možných scenárov na trati ukazujú, že Woking je opäť na trati smerom k absolútnej špičke. Zaujímavosťou tejto sezóny je, že McLaren často číha na chyby konkurencie a okamžite využíva akúkoľvek príležitosť na zisk pozícií.
Lando Norris po pretekoch opakovane zdôrazňoval, že tímová stratégia bola výborná a poskytla mu priestor mierne experimentovať aj na trati. Aj Oscar Piastri ukázal, že dokáže zúročiť odvážne rozhodnutia pred boxami a nebojí sa tvrdých súbojov v Top 5. McLaren láka čoraz viac fanúšikov práve svojím progresívnym prístupom k stratégii, ktorý v kombinácii s kvalitným vývojom auta robí z britského tímu veľkú hrozbu do budúcnosti.
Sezóna 2023 tak okrem dominancie Red Bullu priniesla aj kvalitné taktické súboje a naznačila, že v nasledujúcom roku by práve McLaren mohol byť jedným z tímov, ktoré zamiešajú kartami v čele šampionátu. Kombinácia odvážnej stratégie, zlepšeného monopostu a výborne pripravených jazdcov je prísľubom, že Formula 1 bude aj v ďalších sezónach neuveriteľne napínavá.
