Po skončení napínavej sezóny Formuly 2 sa oči motorsportových fanúšikov obrátili na blízkovýchodný Yas Marina Circuit, kde sa uskutočnili tradičné posezónne testy. Hoci obdobie medzi sezónami zvyčajne znamená utlmenie pretekárskeho ruchu, v Abú Zabí to ani zďaleka neplatilo. Práve tu sa totiž možní adepti budúcich titulov mali možnosť ukázať v nových tímoch aj kombináciách jazdcov, ktoré by v nasledujúcom roku mohli poriadne zamiešať kartami.
Bezpochyby najväčšími ťahákmi úvodného dňa testovania bola mladá americká hviezda Jak Crawford. Jazdec, ktorý už v juniorskom šampionáte FIA F3 patrí medzi najskloňovanejšie mená a taliansky tím DAMS ho nasadil do svojho monopostu. Crawford nezostal svojej povesti nič dlžný - pod ostrým slnkom púštneho okruhu predviedol najrýchlejšie kolo dňa s časom 1:35.156. Jeho stabilný výkon, istota za volantom a technická zrelosť jasne naznačili, že s ním treba v roku 2024 určite počítať medzi favoritmi.
Za Crawfordom však nezaostávali ani ďalší mladí talenti. Druhý najlepší čas si pripísal Joseph Aron z tímu Hitech Pulse-Eight, ktorý osedlal monopost v nových farbách a ukázal, že na špičku mu chýba už len málo. Tretie miesto v neoficiálnych tabuľkách obsadil Richard Verschoor zo švajčiarskeho tímu Trident, čím potvrdil, že vo Formule 2 na novú sezónu bude opäť pripravený veľmi silný mix skúseností aj nováčikov.
Testovací deň bol rozdelený na dve jazdné sekcie, doobednú a popoludňajšiu. Väčšina tímov však zvolila konzervatívny prístup a sústredila sa najmä na krátke výjazdy s množstvom aerodynamických senzorov, zhromažďovanie telemetrických dát a zoznamovanie jazdcov s úplne novým prostredím aj pracovnými postupmi v tíme. Najlepší časy boli paradoxne stanovené práve v ranných hodinách, keď povrch trate ešte nebol prehriaty slnkom.
Nemenej zaujímavým aspektom bola aj zmes debutantov a skúsených pilotov. Popri tradičných menách sa na okruhu objavili aj absolventi Formuly 3 s cieľom presadiť sa v síce krátkom, ale nesmierne dôležitom testovacom okne. Práve tieto dni prinášajú možnost zbierať skúsenosti, získať cennú spätnú väzbu od inžinierov a zabezpečiť si definitívnu sedačku na budúcu sezónu – motivácia bola viditeľná na každom kroku paddocku.
Pozornosť pútal aj príbeh Tima Tramnitz, ktorý sa so svojím debutom medzi najlepšími nenechal zahanbiť a zvládol viac ako päťdesiat kôl, pričom jeho časy patrili k najstabilnejším medzi nováčikmi. Spokojnosť neskrývali ani zástupcovia francúzskeho tímu ART GP, kde sa objavili čerstvo podpísaní mladíci a už po prvom dni zaznamenali pozitívne dojmy zo spolupráce.
Post-sezónna atmosféra v Abú Zabí okrem športového aspektu poslúžila aj ako ideálny priestor pre diskusie medzi tímami, hľadanie sponzorov či rokovania o budúcich partnerských dohodách. Dlhé pauzy medzi jazdami vyplnili rozhovory s agentmi, manažérmi a výber optimálnej techniky pre ďalšiu sezónu.
Už teraz je jasné, že boj o dominanciu v F2 bude budúci rok napínavý a nič nebude predvídateľné. V spojení s množstvom talentu, odvážnych debutantov a vývojem tímov sa môžeme tešiť na ešte vyrovnanejšie súboje. Jak Crawford však po tomto výkone vyslal jasný signál konkurencii – je pripravený bojovať o titul a Formula 1 môže už teraz jeho meno zaznamenať do svojho radaru.
Fanúšikovia Formuly 2 i samotnej F1 si tak môžu začať odpočítavať dni do začiatku nového ročníka. Ak budú jazdci pokračovať v progresii, ktorú predviedli počas týchto testov, máme sa skutočne na čo tešiť!
