Max Verstappen dosiahol svoju prvú pole position v sezóne 2026 počas kvalifikácie na Veľkú cenu Bahrajnu, ktorá sa konala na okruhu Sepang International Circuit v Malajzii. Verstappen dominoval všetkým trom segmentom kvalifikácie (Q1, Q2, Q3) a svojím najrýchlejším časom 1:35.130 si zabezpečil najlepšiu štartovú pozíciu s náskokom 0,298 sekundy pred druhým Lewisom Hamiltonom.
Na treťom mieste skončil Isack Hadjar, ktorý však dostane päťmiestnu penalizáciu na štarte. Štvrtý bol Kimi Antonelli, piaty skončil Charles Leclerc. McLaren obsadil šieste a siedme miesto, pričom Lando Norris predbehol Oscara Piastriho. Ďalšie pozície v top desiatke obsadili George Russell, Pierre Gasly a Gabriel Bortoleto.
Racing Bulls sa nedostali do Q3 a Liam Lawson bude štartovať vzadu kvôli výmene pohonnej jednotky. Niektorí jazdci, ako Franco Colapinto a Arvid Lindblad, neodjazdili čas v Q2 kvôli penalizáciám. Esteban Ocon kritizoval Haas za príliš skoré poslanie na trať, čo podľa neho znížilo jeho šance na lepší výsledok.
Kvalifikácia na okruhu Sepang sa uskutočnila po prvý raz od roku 2017 a Veľká cena Bahrajnu v Malajzii odštartuje v nedeľu o 15:00 miestneho času. Verstappenova výkonnosť v kvalifikácii potvrdila jeho silnú formu na tejto trati, kde dokázal byť najrýchlejší v každom segmente.
Lewis Hamilton sa umiestnil na druhom mieste, čo naznačuje jeho konkurencieschopnosť v seriáli Formula 1® počas tejto sezóny. Výsledky kvalifikácie tiež ukazujú, že McLaren pokračuje v stabilných výkonoch, keďže ich jazdci obsadili šiestu a siedmu pozíciu.
Penalizácie a výmeny pohonných jednotiek ovplyvnili štartové pozície viacerých jazdcov, čo môže mať vplyv na priebeh samotných pretekov. Kritika Estebana Ocona voči Haas poukazuje na dôležitosť správneho načasovania výjazdu na trať počas kvalifikácie.
Táto kvalifikácia zdôraznila význam precíznej prípravy a taktiky v rámci seriálu Formula 1®, pričom pozornosť sa sústreďuje na to, ako jednotlivé tímy a jazdci zvládnu štartové pozície a penalizácie v samotných pretekoch Veľkej ceny Bahrajnu v Malajzii.