Max Verstappen, dominant jazdec posledných sezón Formuly 1, zažíva nečakanú sériu ťažkostí, ktoré nahlodávajú jeho istotu v monoposte Red Bull. Po turbulentnom víkende na VC Kanady otvorene priznal, že už ani necíti frustráciu – podľa jeho slov je "za touto hranicou". Vo svete F1, kde bol Verstappen synonymom neochvejnej dominance, je to výrazný signál, že situácia v Red Bulle naberá na nečakaný zvrat.
Namiesto očakávanej ďalšej série víťazstiev sa holandský šampión borí s problémami, aké za posledné tri sezóny takmer nepoznal. Red Bull RB20 sa ocitol pod palbou problémov s jazdnou stabilitou, neistým chovaním na obrubníkoch a technickými trablami, ktoré odhaľujú napätie vo vnútri tímu. V Kanade sa Verstappen musel uspokojiť s menšou pódiumovou radosťou, pričom sám priznal, že stajňa momentálne nevie, v čom tkvie hlavný problém.
Verstappen sa po pretekoch na okruhu Gilles Villeneuve netajil sklamaním, ale jeho vyjadrenia pôsobili oveľa komplexnejšie než len výsledok jedného neúspešného víkendu. "Nie som už ani nahnevaný, naozaj. Frustrácia už prešla, je to teraz niečo viac – akoby znechutenie alebo bezmocnosť. Musíme sa čo najskôr vrátiť späť tam, kde patríme," skonštatoval pre svetové médiá po dojazde.
Technická analýza ukazuje, že RB20, spoliehajúci sa na výnimočnú aerodynamiku a grip v rýchlych zákrutách, narazil na hranice možností vozovky v Kanade, kde sa kombinovali šmykľavé podmienky s ostrými obrubníkmi. Práve tu čelil Verstappen incidentu, keď musel kvôli problémom s hybridnými systémami šetriť auto a nevyužil plný potenciál výkonného agregátu Honda. Inžinieri navyše zápasia so zvláštnym správaním podvozku na nerovnostiach, čo znamená stratu dôvery pre jazdca – to Verstappen vnímavo zdôraznil už predchádzajúce preteky v Monaku a Imole.
Situáciu komplikuje aj fakt, že konkurencia začína dobiehať: McLaren a Ferrari posunuli svoje monoposty na absolútny limit a pripisujú si pódiové výsledky, pričom Mercedes, pod vedením skúseného Lewise Hamiltona, skokovo zrýchľuje. Verstappen však trvá na tom, že zmena prístupu zostáva v rukách tímu. "Vždy ideme naplno, nie je to o tom, že by sme pracovali menej. Potrebujeme však lepšie porozumieť, čo sa s autom deje," konštatoval.
Z dlhodobejšieho pohľadu je Red Bull stále lídrom v pohári jazdcov i konštruktérov, no napätie medzi inžiniermi a Verstappenovým tímom je citeľné. Dvojica Verstappen-Pérez už nie je chrbtovou kosťou stajne – Pérez sa často trápi v tréningoch i kvalifikáciách, čo ukazuje na systematické otázky ohľadom vývoja monopostu. „Pre fanúšikov je to veľká dráma, ale my musíme zostať sústredení. Rivalita je na trati stále intenzívna – a presne preto táto sezóna naberá nové obrátky,“ dodal Max na záver víkendu.
Pre všetkých fanúšikov Formuly 1 sa tak otvára vzrušujúce obdobie. Red Bull rozhodne ešte nepovedal posledné slovo. Ak sa Verstappen a tím dokážu vymaniť zo začarovaného kruhu technických háklivostí, môže byť boj o titul ešte dramatickejší, než ktokoľvek čakal. Sledujte ďalšie veľké ceny – tento rok to rozhodne nebude opakovanie jednostrannej sezóny!