Veľká cena Kataru štartovala tento víkend s prvým voľným tréningom, ktorý priniesol množstvo zaujímavých momentov, technických noviniek a napätých súbojov už v úvode. Ako sa očakávalo, katarský večer ponúkol perfektné podmienky: suchá trať, príjemné teploty a relatívne nízky vietor. Tímy prichádzali dobre pripravené, ale okruh v Losail opäť dokázal, že vie poriadne prekvapiť – a to neplatilo len pre jazdcov v popredí, ale aj pre tých, ktorí boli v strede štartového poľa.
Najrýchlejším mužom úvodného tréningu sa stal Max Verstappen. Holanďan potvrdil svoju výbornú formu a formu Red Bullu, keď v záverečných minútach prepísal časomieru. Jeho monopost vyzeral neuveriteľne stabilne hlavne v rýchlych zákrutách, kde viditeľne ťažil z inovovaného predného krídla a ďalších aerodynamických úprav, ktoré tím nasadil špeciálne pre tento okruh. Verstappen však nebol jediný, kto dával poriadne rýchle kolá, pretože zvučné mená ako Alonso, Norris, či Hamilton jazdili v tesnom závese za ním počas celého tréningu.
Meranie síl v Losail vyvolalo i veľkú diskusiu o charaktere trate – kombinácie veľmi rýchlych oblúkov a tvrdých zón brzdenia dali zabrať aj najskúsenejším. Pneumatiky však zvládali záťaž podstatne lepšie než počas minulých ročníkov, čo je výsledkom upraveného asfaltu a celkovej rekonštrukcie povrchu. Zvlášť Mercedes sa zdá byť v lepšej kondícii než v predošlých pretekoch – Hamilton aj Russell testovali rôzne sady pneumatik, pričom Briti sa zameriavali na dlhšie jazdy, čo by im mohlo pomôcť v nedeľu pri manažovaní pitstopov.
Ferrari tento víkend opäť experimentuje s nastavením. Leclerc aj Sainz veľmi aktívne komunikovali s boxami ohľadom balansu auta, najmä v tretom sektore. Po drobných korekciách sa ich časy výrazne zlepšili, no stále zaostávali za Red Bullom o niekoľko desatín. Práve taliansky tím bojuje s preťažením predných pneumatík, čo by mohlo byť ich Achillovou pätou hlavne počas nedeľňajšieho závodu. Aj tak sa však ukazuje, že Ferrari neplánuje len pasívne čakať na súperov, ale skutočne testuje limity novej špecifikácie svojho monopostu.
O pozornosť sa prihlásili aj tímy ako McLaren a Aston Martin. Lando Norris predviedol športovú jazdu už v úvode tréningu a spoločne s Oscarom Piastrim držali McLaren v hornej polovici výsledkovej listiny. Fernando Alonso, večný stratég a bojovník o každý milimeter trate, sa znova prezentoval nielen rýchlosťou, ale aj konzistentnosťou. Nebáli sa ani riskantného nastavenia prevodovky, čo by mohlo v nedeľu priniesť výhodu pri predchádzaní na dlhých rovinách.
Na konci tréningu sa ukázalo, že top tímy sú mimoriadne vyrovnané a jazdecké pole bude počas víkendu zrejme ešte bližšie, než bývalo zvykom. Navyše, viacero jazdcov sa počas svozu na limite dopustilo drobných chýb – silný vietor na cieľovej rovinke či prudké brzdenia v desiatej zákrute potrápili aj jazdcov z najvyššej ligy. Tímové stratégie naznačujú, že všetci ešte majú čo ukázať a môžeme očakávať napínavé kvalifikačné jazdy aj samotný pretek.
Fanúšikovia sa môžu tešiť na výnimočne tesný víkend, v ktorom o výsledkoch rozhodne každý detail – od správneho zohriatia pneumatík až po správny výber momentu na záverečný útok. Ak ste milovníkom F1, Veľká cena Kataru vám určite prinesie to najlepšie z moderného motošportu: inovácie, súboje na hrane možností a dokonalú dramatickú atmosféru pod umelým osvetlením katarskej noci.
