Max Verstappen, hviezda tímu Red Bull Racing, si aj v tejto sezóne drží pevné miesto medzi favoritmi na zisk majstrovského titulu. Po turbulentnom začiatku roka a sérii vzrušujúcich pretekov sa však ocitol pod mimoriadnym tlakom – súperi nezaháľajú a Verstappen si uvedomuje, že jeho cesta za ďalším triumfom nebude jednoduchá. Holandský pilot otvorene priznal, že k obhajobe titulu potrebujú on aj celý Red Bull bezchybné výkony každý pretekársky víkend.
Sezóna 2024 je zatiaľ jednou z najnapínavejších v posledných rokoch. S postupnou stratou dominancie Red Bullu sa na čelo pretekov tlačia okrem Mercedesu aj Ferrari a McLaren. Verstappen priznáva, že na vrchole je omnoho tesnejšie, než v predošlých sezónach. “Musíme všetko načasovať dokonale. Každá chyba by nás mohla stáť cenné body, ktoré v tejto tesnej konkurencii rozhodujú,” vyhlásil trojnásobný majster sveta v rozhovore po poslednej veľkej cene.
Čo je príčinou, že Red Bull už nie je taký suverénny? Vývoj súperov napreduje bleskovo a monoposty Mercedesu, Ferrari či McLarenu sú neustále vylepšované. “Vidíme, že konkurencia sa rýchlo približuje. Rozdiely medzi tímami sú v posledných kolách len minimálne. Nastavenie auta, stratégia v boxoch a aj malé detaily často rozhodujú,” konštatuje Verstappen. Podľa jeho slov si vyžaduje každý detail extrémnu pozornosť – inak je v hre reálna strata pozícií.
Séria nepredvídateľných udalostí a premenných, s ktorými sa musia jazdci a tímy vyrovnávať, posúva sezónu do úplne nového svetla. Aktuálny šampionát sa vyznačuje množstvom dramatických momentov a prekvapení už od prvých pretekov. Práve preto Verstappen apeluje na potrebu absolútnej koncentrácie a tímovej spolupráce: “Ak chceme titul obhájiť, musíme byť konzistentní a vyvarovať sa vlastných chýb. Nestačí sa spoliehať, že súperi zaváhajú. V tejto sezóne si už nemôžeme dovoliť žiadne ‚ľahké‘ víťazstvá.”
Red Bull však stále patrí medzi hlavné ťaháky šampionátu. Silné stránky monopostu RB20 — rýchlosť v zákrutách, efektívna práca so zadnými pneumatikami, a predovšetkým Verstappenove schopnosti pod tlakom — držia tím v hre o vítazstvá aj cez zlepšujúcu sa konkurenciu. Z pohľadu štatistík Verstappen opäť predvádza majstrovstvá hodné výkony a nestráca sebavedomie: “Stále verím, že máme na to, dotiahnuť sezónu do úspešného konca. Každý pretek bude ako finále.”
Nepriaznivé okolnosti však môžu nastať kedykoľvek – stačí menšia technická porucha alebo nešťastná kolízia, ktoré už niekoľkokrát premiešali poradie na čele. Aj stratégia v boxoch je premenlivá podľa vývoja pretekov, ako Verstappen nedávno spoznal na vlastnej koži po náročnom návrate zo zadných pozícií. “Celý tím musí reagovať okamžite – nielen ja v aute, ale aj inžinieri a stratégovia. Každé rozhodnutie môže rozhodnúť o titule.”
Pre slovenských priaznivcov Formuly 1 tak pokračuje nesmierne zaujímavá sezóna plná emócií, kde nič nie je rozhodnuté do posledného kola. Verstappen predvádza špičkové výkony, no všetko nasvedčuje tomu, že boje o prvenstvo budú otvorené až do samého záveru. Priaznivci si tak môžu užívať nevídané napätie a sledovať, či sa Verstappenovi s Red Bullom podarí odpovedať na vyzvanie súperov a dosiahnuť ďalší historický úspech.
