Veľká cena Kanady 2024 ponúkla fanúšikom Formuly 1 ďalšiu strhujúcu bitku o víťazstvo, v ktorej dominovali detaily stratégie, majstrovská práca jazdcov a rozmary počasia. Na okruhu Gillesa Villeneuvea sa naplno ukázala nevyspytateľnosť motoršportu, keď sa poradie v čele menilo v závislosti od zastávok v boxoch a náhlej zmeny poveternostných podmienok. V hlavnej úlohe sa opäť ocitol Max Verstappen, ktorý tentoraz čelil neľahkej úlohe – zlomiť silnú konkurenciu McLarenu a Mercedesu.
Holanďan v službách Red Bullu bol počas celého víkendu pod zvýšeným tlakom. Už od tréningov bolo zrejmé, že výkonnostná výhoda jeho monopostu sa zmenšila a šancu na víťazstvo si robili aj Lando Norris a George Russell. Preteky odštartovali na mokrej trati a tým ovplyvnili celkový priebeh stratégie. Prvé kolá boli o opatrnosti a správnej voľbe momentu na prezutie pneumatík – a presne tu nabralo podujatie na obrátkach.
Norris, ktorému sa podarilo posunúť do čela po výborných kolách na intermediálnych pneumatikách, krátko zablúdil na mokrej časti trate a Red Bull s Verstappenom neotáľali s prezutím. Kľúčovým bodom bola reakcia na výjazd safety caru, ktorý premiešal poradie. Verstappen stavil všetko na jednu kartu a snažil sa o podcut pred Norrisom, no McLaren sa v boxoch rozhodol zotrvať ešte o jedno kolo dlhšie.
Práve tento rozdiel v stratégii znamenal pre Verstappena stratu cenných sekúnd. Norrisovi sa napokon podarilo vrátiť späť pred Holanďana s výbornou teplotou v pneumatikách. Red Bullu nezostávalo nič iné, len držať sa taktiky a čakať na ďalšiu príležitosť. V ďalšom priebehu sa preteky ďalej zamotávali vďaka pokračujúcemu dažďu a ďalšiemu safety caru, no rozhodujúcim momentom bola voľba momentu na prechod zo stredne mokrých pneumatík na slicky.
Tu opäť Exceloval Norris, ktorý ako jeden z prvých zariskoval a prezuval ešte pred súpermi. Táto odvaha sa však nevyplatila úplne podľa očakávania - Verstappen so svojou precíznou jazdou dokázal v niekoľkých kolách stiahnuť náskok a následne sa vďaka lepšiemu tempu v suchúcich sa podmienkach dostať späť do boja o prvenstvo. Rozuzlenie nakoniec priniesli posledné kolá a chyba Norrisa, ktorá Verstappenovi otvorila cestu za ďalším triumfom.
Nie všetko však stálo na rýchlosti a čistom šťastí. Red Bull a Verstappen predviedli špičkový tímový výkon v oblasti rozhodovania – či už išlo o reakcie na safety car, alebo načasovanie prezutia. Práve kombinácia trpezlivosti, pochopenia podmienok trate a odvahy riskovať v kľúčových momentoch vyniesla Verstappena na najvyšší stupienok pódia. Ani Norris ani Russell neurobili vážnejšie chyby, išlo jednoducho o to, kto lepšie zvládne stres a neustále premenlivé podmienky.
Kanadská Grand Prix v roku 2024 tak opäť potvrdila, že Formula 1 je predovšetkým o súboji ľudí, nielen strojov. Verstappen pripísal ďalšie víťazstvo v dramatickom štýle, no tentoraz musel vytiahnuť všetky svoje schopnosti proti súperom, ktorí sú stále bližšie a bližšie. Fanúšikovia F1 môžu len dúfať, že napínavé preteky, aké ponúkol Montreal, uvidíme aj v ďalšej časti sezóny. Z pohľadu strategickej hry totiž táto Veľká cena rozhodne patrila medzi najlepšie v aktuálnom ročníku.
