Sezóna Formuly 1 je tento rok nabitá nielen na trati, ale aj v zákulisí, kde prebieha intenzívna debata o nových technických riešeniach v oblasti motorov. Najnovšie rozvírila vody špekulácia o údajnom technickom triku niektorých tímov, ktorý môže dávať istú výhodu pri výrobe výkonu pohonnej jednotky. FIA plánuje túto tému podrobne preskúmať na špeciálnom stretnutí so zástupcami tímov i výrobcov motorov. Pre fanúšikov F1 je to ďalšia pripomienka, ako tesná hranica existuje medzi technickými inováciami a pravidlami súťaže.
Vývoj pohonných jednotiek v F1 je už roky na absolútnom vrchole motoršportovej technológie. Tímy a výrobcovia ako Ferrari, Mercedes, Honda a Renault investujú milióny eur do najmenších detailov, ktoré môžu priniesť pol sekundy k dobru. Podľa informácií zo zákulisia sa najnovšie sústredí pozornosť na špeciálne úpravy softvéru a regulácií spaľovania počas určitej fázy jazdy, ktoré by mohli nepriamo obísť prísne obmedzenia spotreby paliva a prísunu energie.
Tento rok sa zintenzívnil monitoring hybridných systémov a ich režimov v jednotlivých tímoch, čo prinieslo podnety o možných “šedých zónach”. FIA preto plánuje zvolať mimoriadne technické zasadanie, kde si vypočuje argumenty všetkých strán. Téma, ktorá pred niekoľkými rokmi možno nehrala hlavnú úlohu, je dnes kľúčová – v hre je totiž nielen športová férovosť, ale aj dlhodobá udržateľnosť a imidž F1 ako technologického laboratória pre automobilový priemysel.
Platforma “power unit” kombinujúca spaľovací motor s elektromotorom (ERS) v súčasných monopostoch F1 nesie so sebou množstvo vrstiev pravidiel a softvérových obmedzení. Výrobcovia sa však neustále snažia nájsť cesty, ako tieto limity prekročiť bez jednoznačného porušenia predpisov. Jedným zo sledovaných trikových prvkov je využitie veľmi presného načasovania dobíjania a uvoľňovania energie z hybridných systémov pri výjazde z pomalších zákrut, kde býva dostupný “extra” výkon obzvlášť cenný.
FIA už v minulosti zasahovala proti podobným inováciám – či už to bol tzv. “party mode” v kvalifikačných režimoch motorov Mercedes, alebo mikroskopické úpravy prietoku paliva v minulosti u Ferrari. Základom vždy bolo zabezpečiť, aby všetky tímy súťažili na približne rovnakých technických základoch a zamedziť nelegálnemu získaniu výhod cez kreatívny výklad pravidiel.
Do diskusií sa vkladajú aj názory niektorých šéfov tímov, podľa ktorých je potrebné chrániť nielen integritu technických pravidiel, ale aj povesť športu. Dnes, keď F1 sleduje celosvetovo viac ako 400 miliónov ľudí, je transparetnosť zásadná. Prípadné nejasnosti alebo skrytí “výrobcovia výkonu” by mohli poškodiť dôveru medzi fanúšikmi, investormi i partnermi tímov.
Fanúšikovia sa preto právom pýtajú: budú musieť niektoré tímy upraviť svoje sezónne stratégie? Príde ďalšia vlna technických direktív, ktorá ovplyvní rozloženie síl v padoku? Odpoveď možno prinesie už najbližšie technické zasadanie FIA. Je isté, že inovácie v F1 nikdy nespia a hranica medzi géniom a porušením pravidiel je často veľmi tenká.
Záverom možno povedať, že aktuálne debaty len potvrdzujú, prečo je Formula 1 považovaná za vrchol techniky aj športového súťaženia. S nedočkavosťou budeme sledovať, či a akým spôsobom FIA upraví interpretáciu pravidiel a ktoré inovácie ostanú povolené, a ktoré poputujú do histórie ako ďalší “zakázaný trik”. Pre všetkých fanúšikov to bude určite napínavý súboj nielen na trati, ale aj v zákulisných laboratóriách tímov.