Mercedes a Ferrari sú momentálne hlavnými aktérmi intenzívneho súboja o pozíciu „najlepšieho zo zvyšku“ v aktuálnej sezóne Formule 1. Aj keď dominancia Red Bullu sa nezdá byť ohrozená, práve súboj medzi dvoma legendárnymi tímami pridáva súťažiam potrebnú dávku napätia a prekvapení. Po náročnom úvode sezóny sa zdá, že reálny poradie monopostov na trati je odhalené a súboj s Ferrari sa stal pre Mercedes prioritou číslo jeden.
Tím Mercedes AMG Petronas zaútočil na novú sezónu s množstvom ambícií, no už od úvodných veľkých cien bolo zrejmé, že ich výkonnostná strata voči Red Bullu je stále výrazná. Zároveň však postupne začína byť zrejmé, že Ferrari sa stáva ich najväčším konkurentom v boji o pozíciu druhého najsilnejšieho tímu. Tieto dve stálice veľkej ceny sa neustále predbiehajú v kvalifikáciách a aj v pretekoch, pričom rozdiel medzi nimi je mnohokrát otázkou stotín sekundy.
Posledné veľké ceny ukázali, že Mercedes síce dokáže počas pretekového víkendu zlepšiť nastavenia auta, avšak Ferrari často boduje v jednej oblasti – v rýchlosti na jednu rýchlu kvalifikačnú jazdu. Výhodou Mercedesu je naopak konzistencia a lepšia degradácia pneumatík počas dlhších stintov. Toto svedčí o zaujímavom kontraste ich prístupov k vývoju auta a stratégii pretekov.
Do centra pozornosti sa tak dostávajú tímy jazdcov — Lewis Hamilton a George Russell na strane Mercedesu, Charles Leclerc a Carlos Sainz vo farbách Ferrari –, ktorí naplno využívajú každý detail v boji o každý získaný bod. Hamilton otvorene priznáva, že boj s Ferrari je dlhodobým súbojom a vyžaduje maximálnu prípravu tímu i samotných jazdcov. Vývoj novej špecifikácie monopostu W15 je tak plne zameraný na oblasť aerodynamiky a účinného využitia pneumatík.
Ferrari investovalo nemalé množstvo práce do optimalizácie výkonu v stredne rýchlych a rýchlych zákrutách, kde sa ich monopost SF-24 javí veľmi silný. Práve tento aspekt bol často v predošlých ročníkoch slabinou tímu z Maranella. Zlepšené tempo v pretekoch i kvalifikáciách dalo Leclercovi a Sainzovi reálnu nádej bojovať o pódium prakticky každý víkend, a to aj v prípade, ak štartujú z nevýhodnejších pozícií.
Neoddeliteľnou súčasťou tejto rivality je aj vývojové tempo v priebehu sezóny. Obe stajne už počas jarných pretekov predstavili balíky vylepšení, pričom sa očakáva, že práve letné európske veľké ceny prinesú ďalšie zásadné zmeny vo výkonnosti ich áut. Každý nový komponent, každé drobné zlepšenie aerodynamiky či mechanického gripu môže preklopiť misky váh na jednu alebo druhú stranu.
Mercedes i Ferrari tak pokračujú v prepracovanom súťažnom súboji, ktorý pravidelne rozpaľuje emócie fanúšikov po celom svete. Sústredenie na každý detail, inovácie v oblasti techniky a taktické hry v pretekoch budú určovať, ktorý tím sa nakoniec stane pravým „vyzývateľom“ nedotknuteľného Red Bullu.
Vzhľadom na to, akým tempom sa vyvíjajú monoposty, môžeme už v druhej polovici sezóny očakávať ešte intenzívnejšie súboje o pódiá a veľké možnosti pre strategicky zmýšľajúcich jazdcov aj inžinierov. Pre slovenských fanúšikov Formule 1 tak zostáva sledovanie tohto súboja Mercedesu s Ferrari jednou z najväčších atrakcií aktuálneho ročníka, pričom rozhodne nebude chýbať množstvo adrenalínu ani neočakávaných zvratov.