Honda je v poslednom období opäť v centre pozornosti sveta Formuly 1 – tentokrát nie pre nové technologické revolúcie, ale kvôli problémom s vibráciami, ktoré ovplyvňujú výkonnosť ich pohonných jednotiek. V ére maximálnej efektivity a extrémnej precíznosti je každá takáto komplikácia veľkou výzvou nielen pre motorový program značky, ale aj pre ich hlavného partnera na trati – tím Aston Martin. Súčasné vibrácie totiž nie sú iba vecou mechaniky pohonnej jednotky; ich riešenie presahuje rámec možností samotnej Hondy a vyžaduje úzku spoluprácu so zvyškom tímu.
Pohonné jednotky sú dnes komplexnejším celkom ako kedykoľvek predtým. Vibrácie vznikajúce v určitých otáčkach či záťažiach môžu ovplyvniť nielen spoľahlivosť, ale aj nastaviteľnosť a agilitu monopostu. Práve Aston Martin sa v posledných veľkých cenách musel nečakane potýkať s dôsledkami týchto rezonancií, čo spôsobilo nutnosť upravovať nastavenia a hľadať kompromisy pri výbere parametrov šasi. Nebolo preto žiadnym prekvapením, že výkonnosť zelených monopostov oscilovala viac, než by si tím želal.
Pôvod vibrácií je v súčasnej F1 vždy komplexnou otázkou. Môžu sa objaviť v dôsledku konštrukčných vlastností pohonnej jednotky, ideálneho a neideálneho uloženia v šasi, aerodynamického tlaku či dokonca zložitých interakcií s prevodovkou. Technici Hondy tak veľmi rýchlo zistili, že riešenie nie je len otázkou úpravy motora, ale širokého kolaboratívneho úsilia. Práve preto bola otázka vibrácií a ich tlmenia prerokovaná na najvyšších úrovniach medzi inžiniermi v Japonsku a britskými špecialistami v Silverstone.
Kľúčom k úspechu je detailná komunikácia medzi dvoma inžinierskymi tímami, ktorí musia spoločne analyzovať dáta zo simulácií, reálne telemetrie z trate a skúšať nové materiály či geometriu uchytenia pohonnej jednotky. V tomto prípade je nemožné riešiť problém len v rámci jednej firmy; špičkové moderné F1 monoposty sú také komplexné, že každý prvok je úzko previazaný s celým konceptom auta.
Honda preto aktívne spolupracuje s Aston Martinom na testovaní nových typov tlmičov vibrácií, úpravách ložísk či dokonca zmenách na tvarovaní zadnej časti šasi. Dokonca aj najväčšie inovácie pohonnej jednotky musia byť vždy optimalizované podľa „mierky“ karosérie a mechanických spojov v monoposte. Celý proces je reflektovaný dlhými hodinami na dynamometroch a neustálym porovnávaním rôznych konfigurácií, kde každá desatina sekundy môže predstavovať zásadnú výhodu alebo slabinu na trati.
Podľa informácií z paddocku je snahou Hondy a Aston Martinu problém vyriešiť čo najrýchlejšie, najmä preto, že konkurencia v strede poľa je mimoriadne tesná. Každé zaváhanie znamená stratu cenných bodov v konštruktérskom hodnotení, čo môže rozhodnúť o obrovských financiách i prestíži na konci sezóny. Nevyriešené vibrácie by mohli mať vplyv nielen na spoľahlivosť, ale aj životnosť komponentov, a tým pádom na počet dostupných motorov za sezónu bez penalizácie.
Očakáva sa, že už v najbližších veľkých cenách uvidíme prvé zmeny v dizajne Aston Martinu, prispôsobené získaným dátam zo spoločného vývoja s Hondou. Fanúšikovia môžu s napätím sledovať, či sa zelenému tímu podarí opäť posunúť bližšie k popredným priečkam, alebo budú ich ambície naďalej brzdiť záhadné vibrácie. Jedno je však isté: súčasná éra Formuly 1 ukazuje, že úspech je výsledkom čo najužšej symbiózy medzi výrobcom šasi a motorárom – a že aj tie najväčšie značky potrebujú vzájomnú pomoc, aby mohli na trati zvíťaziť.