Veľká cena Spojených štátov amerických 2005 na okruhu Indianapolis Motor Speedway patrí medzi najkontroverznejšie a najneuveriteľnejšie momenty v histórii Formuly 1. Tento pretek navždy zmenil vnímanie moderného motoršportu a odhalil slabiny celého systému organizácie F1. Späť na slávnom brickyarde sa stretli najrýchlejšie monoposty planéty, no namiesto napínavého súboja sme boli svedkami jednej z najväčších blamáží, aké šport zažil.
Už pred štartom bolo jasné, že niečo nie je v poriadku. Tímom obúvajúcim pneumatiky Michelin sa objavili zásadné problémy so zadnou ľavou pneumatikou počas tréningov – najvážnejší incident ukázal Ralph Schumacher na monoposte Toyoty, ktorý vyletel z trate vo vysokej rýchlosti práve kvôli zlyhaniu dezénu. Nešlo o drobnosť – v stávke bola bezpečnosť jazdcov i všetkých prítomných. Michelin preto odporučil svojim tímom, aby sa preteku nezúčastnili, pokiaľ nebude na trati vložená šikana, ktorá by znížila rýchlosť vo vysoko namáhanom zákrute.
Problém však bol náhleho rázu a vedenie F1 spolu s FIA (Medzinárodná automobilová federácia) nemohli alebo nechceli vyjsť v ústrety pneumatikovým tímom. Bridgestone obúval iba tri tímy – Ferrari, Jordan a Minardi – a ich pneumatiky pracovali správne. Po intenzívnych rokovaniach napokon všetkých sedem tímov na pneumatikách Michelin z bezpečnostných dôvodov odstúpilo a v preteku nastúpilo len šesť monopostov.
Desiatky tisíc fanúšikov na tribúnach reagovali na situáciu bučaním, pobúrením a niektorí dokonca hádzali predmety na trať. Televízni komentátori po celom svete ostali v nemom úžase. V štartovom poli zostali len Ferrari s oboma autami, Jordan s Karunom Chandhokom a Tiagom Monteriom a Minardi s dvojicou Patrick Friesacher a Christijan Albers. Pre modernú Formulu 1, ktorá prechádzala globalizáciou a získavala divákov po celom svete, to bola rana na prestíži.
Preteky samotné boli už len formalitou – Michael Schumacher pohodlne zvíťazil pred svojím tímovým kolegom Rubensom Barrichellom. Tretí skončil Monteiro na Jordane, čím sa dostal do histórie ako jediný Portugalec na pódiu v F1. Bodovali aj “outsideri” Minardi. No tieto výsledky boli v tieni športovej a organizačnej katastrofy, ktorú svet Formuly 1 nezažil za vyše polstoročie existencie.
Organizátori sa neskôr snažili zmierniť trpkosť divákov vrátením vstupného či zľavami na ďalšie podujatia. Michelin doručil fanúšikom Indy klobúky a ospravedlnenie, no dojem zranenej dôvery zostal. Najväčší otáznik však visel nad vedením F1 a FIA, ktoré nedokázali pružne zareagovať a postaviť šport pred byrokraciu. Poškodené boli aj značky, sponzori i reputácia športu v kľúčovom americkom trhu.
Táto aféra odštartovala hlboké zmeny v pravidlách – o rok neskôr už mali tímy väčší prehľad o používanej zmesi a boli stanovené prísne normy na bezpečnosť pneumatík. Po Indianapolis 2005 sa žiadny podobný incident nezopakoval. Veľká cena USA sa na legendárnom brickyarde konala ešte niekoľkokrát, no povestná “pneumatiková katastrofa“ zostáva mementom slávnej značky a jej boja so športovou politikou a bezpečnosťou.
Dnes si s odstupom dvoch desaťročí fanúšikovia spomínajú na Indianapolis 2005 ako na extrémnu lekciu zodpovednosti kompetentných v F1 a potrebu klásť bezpečnosť jazdcov na prvé miesto. Formula 1 odvtedy urobila veľký krok dopredu, no na chvíle, keď svet sledoval len šesť jazdcov na štarte Veľkej ceny USA, sa zabudnúť nedá. Tento deň bude navždy varovaním, že za rýchlosťou, show a politikou stoja najmä ľudia – a ich bezpečnosť nesmie nikdy ísť bokom.