Ostrosledované voľné tréningy Formula 1 na okruhu Suzuka nezačali úplne tradične – jazdci sa museli vyrovnávať nielen s rýchlym japonským okruhom, ale aj s nepredvídateľným počasím, ktoré k Japonsku neodmysliteľne patrí. Hmla a mierna vlhkosť trať postupne zasychala, čo pridalo na dôležitosti každému kolu a strategickému načasovaniu jázd. Austrálčan Oscar Piastri z tímu McLaren prekvapil všetkých, keď v druhej časti piatkových tréningov predbehol nielen svojho tímového kolegu, ale aj silných rivalov z Mercedesu.
Oscar Piastri, ktorý minulý rok debutoval v F1, ukázal na Suzuke obrovskú dávku istoty a rýchlosti. Jezdec McLarenu zvládol svoje najrýchlejšie kolo na mäkkej sade pneumatík, čo mu zabezpečilo prvenstvo s časom 1:34.725. Mercedesy sa však nenechali zahanbiť – Lewis Hamilton sa priblížil na druhé miesto len so stratou 0,07 sekundy, zatiaľ čo George Russell zaostal o ďalších 0,2 sekundy. Očakávaný boj medzi Red Bullom a Ferrari tentoraz nebol v centre pozornosti, keďže Verstappen aj Leclerc pracovali skôr na pretekových simuláciách a dlhších jazdách.
Pre Piastriho je tento výsledok veľkou vzpruhou pred sobotou. McLaren potvrdzuje, že rýchlosť získaná vlaňajšími úpravami auta sa dokáže pretaviť na akúkoľvek technickú trať. Okruh v Suzuke, ktorý patrí medzi najobľúbenejšie v kalendári jazdcov i fanúšikov, preveruje naplno nielen jazdecké schopnosti, ale aj odvahu a dôveru v monopost. Prvé tréningy navyše naznačujú, že strategická hra počas víkendových pretekov bude ešte dôležitejšia ako zvyčajne – počasie dokáže rýchlo zamiešať kartami.
Mercedes taktiež naplno využil sušiace sa podmienky trate a ukázal, že ich monopost W15 sa cíti čoraz komfortnejšie na takýchto technických okruhoch. Hamilton s Russellom naznačili, že v tomto víkende môžu zamiešať poradím a zamerať sa na boj o pódiové umiestnenia. Ich konzistentná rýchlosť na dlhších stintoch môže zohrávať kľúčovú úlohu najmä v prípade nevyspytateľného počasia alebo výskytu safety caru.
Red Bull zatiaľ pôsobí mierne tajomne. Majstrovský Max Verstappen aj jeho tímový kolega Sergio Perez zamerali takmer celý tréning na ladenie nastavenia pre dlhšie pretekové úseky a testovanie opotrebenia pneumatík. Aj keď časy na jedno kolo neboli na čele tabuľky, už tradične sa dá očakávať, že Red Bull v kvalifikácii odhalí plný potenciál svojho auta. Ferrari si podobne zvolilo konzervatívny prístup, keď trať naozaj vyzýva k maximálnemu sústredeniu a presnosti jazdcov.
Prvý tréning tiež spestrilo niekoľko výjazdov mimo trať, najmä v rýchlych esách prvej časti okruhu, kde viacerí jazdci bojovali s limitmi trakcie na chladnejšom asfaltovom povrchu. Fanúšikovia mali možnosť sledovať viacero mikro súbojov, ktoré napovedajú výnimočne vyrovnaný stred poľa. Návštevníci Suzuky i televízni diváci môžu s napätím očakávať, že do kvalifikácie zasiahnu aj nováčikovia a tímy z druhej polovice poľa, ktoré môžu využiť drobné zaváhania favoritov.
Druhý piatkový tréning v Suzuke tak naznačil, že nás čaká veľmi otvorený víkend s množstvom otáznikov ohľadom taktiky, počasia i konzistentnosti jednotlivých tímov a jazdcov. Sobotná kvalifikácia môže ponúknuť prekvapenia a pripraviť pôdu pre ďalšie dramatické preteky v legendárnom Japonsku, ktoré nikdy nesklame svojou atmosférou a prekvapeniami. Formula 1 ostáva aj v tejto sezóne fascinujúca až do posledného kola!