Formula 1 sa po krátkej pauze vrátila na ikonický okruh Suzuka, ktorý je považovaný za jeden z najtechnickejších a najnáročnejších v celom kalendári. Piatkový program na Veľkej cene Japonska opäť odhalil nemálo zaujímavostí, ktoré dávajú fanúšikom perfektný pohľad na formu jednotlivých tímov. Suzuka je zároveň traťou, kde sa často ukáže reálna sila monopostov, keďže tu je na minimálne úrovni vplyv náhody – víťaz vždy musí ukázať kombináciu výkonu, správneho nastavenia a odvahy.
Už od prvých tréningov bolo zrejmé, že Red Bull prichádza do Japonska v dobrej forme a potvrdzuje svoje dominantné postavenie z predošlých rokov. Max Verstappen smelo ovládal najrýchlejšie časy v oboch piatkových tréningoch, pričom tím z Milton Keynes sa tentokrát sústredil najmä na optimalizáciu jazdných režimov na dlhých stintoch i kvalifikačné simulácie. Je však zrejmé, že konkurencia nespí.
Ferrari, ktoré v posledných mesiacoch zaznamenalo značný posun vpredu, bolo schopné na Red Bull vytvárať miestami tlak, najmä v sekcii rýchlych esičiek, kde ich aerodynamický balík vylepšil stabilitu. Charles Leclerc a Carlos Sainz pravidelne figurovali v top trojke, či už išlo o rýchle kolá alebo pretekovú simuláciu. Inžinieri z Maranella priniesli do Japonska nové drobné úpravy v podlahe i prednom krídle, ktoré pomohli lepšie regulovať teploty pneumatík, čo môže byť v Suzuke kľúčové.
Veľkou otázkou pred víkendom bol aj ďalší vývoj v Mercedese. Ku prekvapeniu viacerých Lewis Hamilton priznal, že nový balík vylepšení priniesol rozporuplné výsledky – monopost W15 je síce stabilnejší v náročných zákrutách, no strata na jedno rýchle kolo stále ostáva. “Potrebujeme lepšie pochopiť balans medzi prednou a zadnou časťou auta v tejto trati. Pracujeme na dátach a skúšame rôzne mapovania,” prezradil sedemnásobný majster sveta. George Russell však naznačil, že v pretekových stintoch by mohli byť strieborné šípy konkurencieschopnejšie, keďže degradácia pneumatík sa u nich oproti konkurencii zdala nižšia.
McLaren, tradičný rival v Japonsku, ukázal solídne tempo s Landom Norrisom i Oscarom Piastrim. Oba oranžové monoposty držali krok s Ferrari a v simuláciách dlhých jázd patrili k najlepším zo zvyšku poľa. Tím nasadil optimalizované komponenty v oblasti zadného krídla a difúzora, čo by malo pomôcť práve v rýchlych pasážach, ktoré Suzuka ponúka. Norris po tréningu opatrne vyjadril spokojnosť: “Naše tempo je povzbudivé, ale čakáme, ako to dopadne v kvalifikácii. Suzuka vie byť nevyspytateľná.”
Fanúšikovia v Japonsku oceňovali aj progres tímov Aston Martin a RB (AlphaTauri). Najmä Fernando Alonso bol schopný z auta vytiahnuť maximum a vo viacerých sektoroch prekvapujúco atakoval prvú päticu. V RB stále pokračujú v testoch nových komponentov a Yuki Tsunoda využil detailnú znalosť domáceho okruhu na testovanie hraníc monopostu – najmä v úvodnej zákrute predviedol zopár odvážnych manévrov, ktoré rozvášnili domácich priaznivcov.
Piatkový program na Suzuke opäť potvrdil, že technické trate značne premiešavajú poradie tímov a posielajú inžinierom nové výzvy. Predikcie na sobotnú kvalifikáciu i samotné preteky tak ostávajú napäté. Ak by sa zopakovali aktuálne výkony, čaká nás dramatický víkend s možnými zmenami v poradí. Vrchné tímy sú však veľmi tesne za sebou a je jasné, že práve drobné vylepšenia a správna stratégia môžu rozhodnúť.
Pre všetkých fanúšikov Formuly 1 je Suzuka vždy sviatkom techniky a jazdeckého umenia. Nadchádzajúci víkend sľubuje skvelé súboje, prezradenia reálnej formy monopostov aj tradične úžasnú atmosféru s najsilnejšou fanúšikovskou základňou na svete. Nezostáva nič iné, ako sa pripraviť na ďalšiu dávku adrenalínu pod japonským slnkom!