Formula 1 opäť stojí na prahu veľkých zmien a to už v roku 2026, kedy prídu do platnosti nové technické a motorové pravidlá. V zákulisí paddocku sa šepká, že pripravované novinky prinesú najväčšiu prestavbu pohonných jednotiek od éry hybridov v roku 2014. Tímy sa už dnes pripravujú na prudký zlom v rovnováhe síl. Mercedes, ktorý bol donedávna synonymom úspechu v F1, pozorne sleduje, ako sa ich rivali chystajú na novú éru.
Šéf Mercedesu Toto Wolff otvorene priznáva, že predikcia výkonnostných kariet medzi tímami je mimoriadne náročná. Hoci sa každé preteky javí ako boj Red Bullu, Ferrari či McLarenu o každú tisícinu sekundy, nový technologický rámec môže všetko obrátiť naruby. Niektorí predpokladajú, že motory budú energeticky efektívnejšie než kedykoľvek predtým a aerodynamika bude výrazne obmedzená, čo ponúkne nové príležitosti i výzvy pre všetky tímy.
"Nie je možné s istotou povedať, aké ladenia pripravujú naši konkurenti," hovorí Wolff. "Prebieha veľmi intenzívny výskum a vývoj. Keďže pravidlá sa menia a pohonné jednotky budú opäť rozhodovať, je to zároveň šanca, ale aj riziko pre tých, ktorí v novom cykle neodhadnú správnu stratégiu." Mercedes však svoje know-how rozhodne nehodlá podceniť: jeho inžiniersky tím vraj neúnavne pracuje, aby nedopustil opakovanie ťažkých sezón, ktoré nasledovali po roku 2021.
Veľmi zaujímavým prvkom chystaných pravidiel je podstatné zníženie váhy monopostov, pričom niektoré zdroje hovoria o možnom priblížení sa k magickej hranici 700 kilogramov. Pre porovnanie – dnešné hybridy vážia často cez 800 kg. V kombinácii s úpravami okolo aerodynamiky a zásadnými požiadavkami na energetickú efektivitu vznikne pre konštruktérov až hlavolam, ktorý bude vyžadovať úplne nové riešenia v oblasti šasi a elektroniky.
Príchod nových výrobcov motorov, akými sú Audi a navrátenie sa Hondy ako samostatného dodávateľa, ďalej rozvíri vody. To môže viesť k obrovskému premiešaniu balíkov na štartovom rošte, pričom nikto nemá istotu, či niektorý nováčik nepríde s revolučným technickým riešením podobne, ako sa to v minulosti podarilo Mercedesu. V špekuláciách odborníkov už dnes figuruje nielen tradičné trio Red Bull, Ferrari, Mercedes, ale aj Aston Martin, ktorý má v zálohe strategickú spoluprácu s Hondou.
Wolff pritom upozorňuje, že aj najmenšia chyba v úsudku alebo nesprávna interpretácia pravidiel môže mať na začiatku nového cyklu fatálne následky – veď práve obdobie 2014–2016 rozhodlo na niekoľko rokov o dominancii Mercedesu. "Sledujeme, ako napredujú naši súperi a vplýva to na naše metódy. No môžeme sa spoľahnúť len sami na seba," zdôrazňuje rakúsky manažér. Budúcnosť podľa neho praje tým, ktorí do novej éry vstúpia s otvorenou mysľou a odvahu inovovať.
Atmosféra v centrále Mercedesu v Brackley je teda nabitá očakávaním i obavami – každý krok, každé rozhodnutie môže byť tou iskrou, čo rozhodne o úspechu alebo páde. Fanúšikov čaká fascinujúce obdobie plné intrigue, nových technológií a nepredvídateľných bojov. Rok 2026 môže opäť zmeniť mapu Formuly 1 – a práve neznámo dodáva kráľovskej motoristickej disciplíne jej špecifické čaro.