Preteky Formuly 1 na okruhu v Šanghaji sa opäť vracajú do kalendára a fanúšikov čaká zaujímavá stratégia pneumatikovej taktiky, ktorá môže zásadným spôsobom ovplyvniť výsledky Veľkej ceny Číny. Charakteristickým znakom tohto okruhu je dlhá cieľová rovinka a početné technické úseky, ktoré si vyžadujú správne nastavenie monopostov aj premyslené plánovanie zastávok v boxoch. Jazdci i tímy tak stoja pred otázkou, ako najlepšie pristúpiť k voľbe pneumatík a optimalizovať svoje šance na pódiové umiestnenie.
Okruh v Šanghaji je známy vysokou úrovňou opotrebovania pneumatík, hlavne na prednej ľavej strane, vďaka rýchlym a dlhým zákrutám, ktoré dávajú zabrať gumám aj podvozku. Na tento rok si Pirelli pripravilo zmesy C2 (tvrdá), C3 (stredná) a C4 (mäkká), pričom najväčšiu pozornosť púta stredná a tvrdá zmes – práve tie by mali dominovať pretekovým stratégiám. Mäkká zmes je síce rýchla, no je otázne, ako dlho vydrží bez výrazného strácania výkonu.
Tento víkend je o to špecifickejší, že sa jazdí aj šprint, ktorý zamieša rozloženie síl a ovplyvní hladké nastavenie individuálnych stratégií na hlavné preteky. Čaká nás teda menej dát z dlhších jázd v tréningoch, čo môže viesť k nečakaným ťahom počas nedeľňajšieho závodu.
Tradične sa očakáva, že víťazná stratégia bude jednobodová zastávka v boxoch (one-stop), no nie je to isté. Preteky v Šanghaji veľmi často narušia aj výjazdy bezpečnostného vozidla, ktoré menia všetky výpočty a dokážu tým, ktorí správne reagujú, dramaticky vylepšiť pozície. Variant so strednými pneumatikami na začiatku a prechodom na tvrdé sa javí ako najspoľahlivejšia voľba, pretože ponúka vhodný kompromis medzi tempom a životnosťou.
Napriek tomu tímom zostáva otvorená možnosť riskantnej dvojzastávkovej stratégie, najmä ak sa jazdec ocitne za pomalším konkurentom a rozhodne sa nasadiť sériu rýchlych jázd na čerstvých mäkkých pneumatikách. Mäkké gumy síce umožnia krátke, explozívne úseky, no hrozí im výrazný „degrad“ v druhom stinte, hlavne ak teploty narastú či sa na trati nahromadí guma, čo zníži trakciu.
Samotné teploty trate budú hrať zásadnú úlohu. Ak bude chladnejšie, môže sa znížiť opotrebovanie pneumatík a katastrofické prehrievanie sa neprejaví až v takej miere. Naopak, ak slnko rozpáli asfalt, očakávame časté sťažnosti jazdcov na preklzovanie a „graining“ – drobenie povrchu pneumatiky, ktoré degraduje jej výkon. Smer vetra môže navyše ovplyvniť brzdené zóny a možnosti predbiehania na rovine, a tak bude počas celého víkendu dôležité sledovať aj meteorológiu.
Pre tímových stratégov bude tento ročník šanghajského závodu tvrdým orieškom, pretože majú k dispozícii menej simulovaných dát a viac neznámych premenných. Najpravdepodobnejšie je, že tímy zvolia konzervatívny prístup, no ak príde safety car alebo náhle zmeny počasia, môže sa poradie totálne premiešať. A presne tieto nepredvídateľné momenty robia z Veľkej ceny Číny jednu z najnapínavejších zastávok celého šampionátu Formuly 1.